*是克史喔！我真的很喜歡上司組TAT
*很久沒寫文爛文筆兼OOC...
*這篇是BE。聽著" NieR Replicant魔王"和" Miracles may "兩首歌寫成的。
*含有自創敵人角色。
《即使輪迴轉世》(下）
史蒂芬從未遇過這等奇恥大辱。
心思細膩，思考敏銳，觀察力和分析力都在一般人之上，又對他人缺乏信任的他，基本上很少栽在其他人手裡。
但，人不是完美的，百密總有一疏。
原以為只是阻止新型毒品流出這種簡單的事情，囤貨倉庫也只有一個，怎麼想都是難易度最低的任務，對萊布拉成員來說，這種任務簡直是家常便飯，三天兩頭就會出現一次。按照史蒂芬的計畫，本來應該是和克勞斯兩人快速解決，順路就可以去和贊助人吃午餐兼談論後續的贊助款項。
是啊，本來該是如此的，但實際情況就像脫軌的火車一樣無法收拾。
當史蒂芬和克勞斯遭到倉庫內的血界眷屬突襲的瞬間，史蒂芬就知道他們陷入了別人挖好的陷阱中。等著勉強撿回一條命的他們的，是無窮無盡的戰鬥機器人、徹底錯誤的地圖指示、通訊遭受干擾──如此針對性強烈的惡意，就算是克勞斯也能理解，他們被萊布拉的內部成員聯手設計了。
這簡直是對自認負責萊布拉暗部的史蒂芬狠狠搧了一巴掌，敵人像是在嘲笑他無法負起克勞斯副手的職責，也無力阻止他人設計的陰謀。維持臉上用來安撫克勞斯的平靜和溫柔，史蒂芬的心裡靜靜地燃起復仇的黑焰。
負責毒品來源調查的安東尼奧與查爾斯，負責場地勘探調查的安潔莉娜與彼得，負責聯絡通訊的阿爾伯特，全都是串通好的，他們全都都得付出代價。史蒂芬在心裡將可能的涉案者一個一個列出，用能想到的最惡劣字眼詛咒他們。
對史蒂芬來說，奪取他人性命的人，以命償命，是再自然不過的事情。
當然，首先最重要的是要讓克勞斯安全逃離這裡。
史蒂芬抬頭，看著沉著一張臉，抿起嘴唇，審慎思考分別逃脫計畫的克勞斯，心裡七上八下的，彷彿等待宣判的罪犯。
克勞斯不是笨蛋，自然也是懂得評估利害關係的，但就是性格任性且不知變通，史蒂芬無奈地想。要是他決意一起行動，那麼無論我說什麼都沒用。最終的結果也可以想見，我們既不能突破敵人的防線，也密封不了血界眷屬，只能徒然消耗體力，除非能湊巧逃到干擾電波範圍之外，或者找到敵人也不曉得的密道，不然就是那位血界眷屬因為大意輕敵讓我們逃走……
但我怎能把克勞斯的命運交給未知的因素呢？史蒂芬苦笑。
最壞的情況是正直單純的克勞斯為了我這種人自願殿後，甚至為了保護我喪失性命。
啊啊，都是我的錯。
無言的沉默中，受傷最重的腹部痛覺更加明顯。這下倒是深刻體會了克勞斯平時因為過度擔憂而胃痛的感覺，史蒂芬想。雖然疼痛的悲鳴都溜到嘴邊了，但為了讓克勞斯放心，史蒂芬硬是咬牙忍著。
「嗯。」終於，克勞斯的表情放鬆，籠罩在眉宇間的陰霾散去。
眼見負傷的友人終於乖乖地點頭答應，並且聽話地把止痛藥吃下去，史蒂芬鬆了口氣，放下心來。整個計畫中最困難的部分就是說服克勞斯了，其他的部分都很簡單的。
很簡單，只需要有覺悟就好。
「那麼就…待會見？克勞斯。」
為了讓對方放心，史蒂芬露出了慣常的虛假笑容，嘴裡吐出讓自己作嘔的謊言，像是要立下承諾般，朝克勞斯舉起右手。
雖然他知道，那什麼都不是。
「待會見，史蒂芬。」但毫無所覺的克勞斯露出像是小孩一樣，純真無邪、充滿信賴的笑容，與史蒂芬擊掌。
同樣的句子在言出必行的克勞斯說來，彷彿永恆的誓言呢。史蒂芬想，看著克勞斯出乎意料地握了一下自己的手，有些發怔。
克勞斯那比史蒂芬大了一輪的手掌，牢牢地把他的手收在裏頭，厚實而溫暖的感覺包覆冰冷的指尖，讓史蒂芬的心跳漏了一拍。
不可以。這是他腦內反射性的念頭。儘管他不明白這麼想的原因，但是有的事情不需要找到答案。
史蒂芬維持著笑容，儘量自然地鬆開像是被燙著的右手，別過了頭。
殘留在手上的餘溫很快地消失了，彷彿那只是緊急狀況下出現的美好幻覺。
事到如今，還留戀什麼呢？史蒂芬自嘲地想著。背對克勞斯的他，邁開修長的腿向前走去。
他能聽見克勞斯的腳步聲混雜在自己響亮的皮鞋聲中，逐漸遠離。走得很急，幾乎是用跑的，想必為了拯救自己，是一刻也不想浪費吧？
「哈哈。」史蒂芬笑出了聲，吐出一口鮮血，來自腹部的疼痛像是有蛇在其中鑽動啃咬，內臟受傷的情況相當不樂觀。
還好沒讓克勞斯發現我的傷勢，不然他一定不願意分開走的。史蒂芬想。
左下腹在一開始被突襲時，就遭到血界眷屬的骨爪貫穿，剜了一個大口，從那時起，史蒂芬就擬定好了整個計畫。
不知不覺間，已經聽不見克勞斯的腳步聲了。
這樣就好。
隨便靠著裸露鋼筋的水泥柱，史蒂芬痛苦難耐地喘息著，緩緩地坐了下來。
最後的止痛藥給了克勞斯，早知道就該帶兩人份以上的。
算了，也無所謂了。
「艾斯美拉達式血凍道────」他輕聲誦唸著流派的名稱，踏了一下地面。
數米高的冰刃隨著透明響亮的聲音依序林立，環繞著史蒂芬，彷彿在柏油路面綻放的月下美人，一重、二重，美麗奪目。
做了這麼矚目的玩意，敵人一定會很快地發現我的吧？
史蒂芬想起在電視裡看過的大形冰雕，當時還和克勞斯約好了總有一天要一起去加拿大的冰雪節呢，現在想想，自己早點用血法做個給他看就是了，雖然任性的他肯定會堅持要去現場看，但至少自己可以少一件對他食言的事情。
不過自己欺騙他的事情，也不只這件就是了。
因為貧血和低溫，思考逐漸變得遲鈍。不妙啊，要是隨隨便便地死掉的話，不是連阻擋敵人的用處都沒有了嗎？
轉動著遲緩的頭腦，模模糊糊地，史蒂芬回憶起了不知幾年前，和克勞斯聊天的情景。
記得也是身受重傷，在寒冷的夜裡升起營火互相依靠，克勞斯卻提起了來世、死後世界之類的不恰當話題。當時的自己嘲諷著這些觀點是麻痺懦弱之人的空想，但克勞斯卻說了什麼“的確人類很弱小，不點上燈火就無法於黑暗行走，不造好道路就寸步難行，但正因為這份弱小，因此學會點燃火把、建築道路，最終將文明和足跡遍佈世界。”這番彷彿腦袋裡裝的都是粉紅泡泡的話語，實在令人難忘，以至於他都背了起來，也讓他對小少爺的樂觀正向大開眼界，彷彿人類所有的缺點，到了克勞斯的眼中，都可以化為值得讚賞的優點。
自己那時好奇地問他怎麼看待來世，克勞斯說著要是真有來生，希望能過著和今生一樣的日子。
“因為和志同道合的友人實現理想，非常開心。”搖曳的火光中，克勞斯望向自己的表情堅定而溫柔，那是令人想為他鞠躬盡瘁，獻上一切的領導者氣質。
「真是個天真得要死的小少爺。」史蒂芬低下頭，回應著記憶中的克勞斯，聲音發顫。
「你錯了，人類真的是弱小得無可救藥，即使朝著光明前進，依然無法得到完美的結局。我們能做的只是踩著前人屍體前進，用盡一切手段保住唯一的燈火，最後在倒地之前，祈禱燈火能在自己看不到的未來，照亮他人的道路。」
一直以來都是如此。
為了成就信仰，必須獻上祭品；為了立起十字架，需要流血的犧牲。
這明明是我一直以來等待的時刻。
但是。史蒂芬咬牙。
但是，是的，如果可以，我也想再度和你度過平凡熱鬧的日常，無論是寧靜午後的棋局，或者連續72小時的拯救世界。
是啊，我想再度回到你的身邊，陪伴你實現理想，替你粉飾所有醜惡。
再度看見你在陽光灑落的溫室笑著，讚揚人類的美好之處。
──只是，那不是人類該走的道路。
「原諒我。」史蒂芬小聲吐出了心中的軟弱，宛如啜泣。
人類真的太過弱小。
嘻嘻。
女孩銀鈴般清脆悅耳的笑聲不合場所地響起，彷彿這裡是霓虹燈閃爍的遊樂園，而不是廢棄的破舊工廠。
史蒂芬抬起頭，瞳孔縮小。
嘻嘻嘻嘻。那笑聲聽來像是不超過十歲的年幼孩子，帶著不知世事的純真無邪，腳步聲輕輕軟軟，像是踩在棉花裡似地柔弱無力，對史蒂芬來說，卻像是敲響的喪鐘。
那是他們這次面對的勁敵──長老級血界眷屬。
一個嬌小的身影從生鏽泛黃的鋼架後面現身，是位蓄著淡金捲髮的女孩，懷抱著洋娃娃，臉上帶著優雅殘忍的非人笑容。她穿著時代錯誤的蓬鬆長裙，披著灰藍色的披肩，踏著與外表年紀不符的穩重步伐，彷彿幾世紀以前的老婦人。
「小朋友，你的夥伴先逃了？」女孩用稚嫩的聲音說，或許是看穿了史蒂芬的戰鬥能力所剩無幾，毫不介意地走近，史蒂芬看到她手裡的洋娃娃其實是乾枯凹陷的嬰屍，覺得一陣反胃。
「真是壯觀的鹽柱啊，不找到你都難。」女孩很是好奇地碰了一下冰刃，絲毫不介意自己的手指凍傷壞死，反正她的再生速度快得嚇人。
「呵，“你們”也看聖經？」史蒂芬被她逗笑了，順著她的話說。「是啊，義人已經跑走了。」
女孩眨了眨血紅色的明亮眼睛。「哎呀，你自認為回首的羅德（Lot）之妻嗎？」
她飄逸的裙擺裡發出唏唏簌簌的摩擦聲音，五六條蒼白尖銳的骨爪竄出，彷彿狐狸的尾巴般在她身後晃動。
「怎麼可能。」史蒂芬苦笑，在內心盤算可以在這怪物手裡撐過幾秒。「就像妳不是降下天罰的上帝一樣，我也只是極其普通的罪人而已。」
他悄悄地將身上的手機、通話器、GPS，一切可以追蹤到自己的電子儀器用冰針凍裂粉碎。
抱歉了，克勞斯。史蒂芬輕聲嘆息，白霧朦朧了視野。
那是史蒂芬‧A‧史塔菲斯作為人的一生中，最後一次對他的信仰懺悔。
****
早晨，陽光還溫柔和煦的時候。
溫室裡，克勞斯按著水壺的噴嘴，小心翼翼地澆灌眼前的西班牙薰衣草（Spanish Lavender），和之前送給史蒂芬的甜薰衣草（Sweet Lavender）外觀不同，靛紫色的小花末端，特化的淺粉色苞片如蟬翼般向上伸展，特別引人注目，是觀賞性較佳的品種。
喜愛日照與乾燥環境的薰衣草，在澆水方面有許多需要留意的地方，除了不可以一次給予太多的水分之外，最好在早晨陽光不強時澆水，還要小心別讓水珠濺上枝葉與花朵。雖然照顧上需要多費些心思，但這無法掩蓋其雅致花朵和迷人香氣的優點，因而薰衣草一直是園藝愛好者喜歡栽培的對象。
克勞斯碧綠如湖水般的眼睛望向薰衣草，他打算今天將這株西班牙薰衣草放在史蒂芬的辦公桌旁邊。
希望妳的美麗和芬芳可以給他帶來些許的慰藉，克勞斯想。
最近的史蒂芬實在有些太過勞累了，眼睛下方無時無刻帶著厚厚的黑眼圈，看起來隨時都會倒下，讓克勞斯看著他的臉就覺得胃痛不已。
“去幫忙史蒂芬先生如何呢？”詢問成員之後，雷歐和傑德這麼建議他。不過每當克勞斯主動要求幫忙，都會被史蒂芬有技巧地轉移話題，或者聲稱這件事情一定得要他來處理，最後克勞斯只能無奈地做些泡咖啡之類的小事。
史蒂芬常說我任性又不知變通，但他自己在工作上又何嘗不是如此呢？想到這裡，克勞斯就憂傷地垂下眉頭。
史蒂芬是克勞斯重要的人，克勞斯一直以為自己明白這點，但是直到史蒂芬真的不在身邊，他才痛切地感到“重要的人”的意義。
不過是少了一個人而已，卻令人感覺事務所格外空曠與冷清，這是克勞斯所不知道的。
萊布拉成立的三年來，像是事務所裡克勞斯悉心照料的一草一木般，史蒂芬靜靜地陪在他的身邊，那是太過理所當然的事情。每當克勞斯從辦公桌抬起頭就能看到他，或許在批改文件，或許在喝著咖啡和札普他們閒聊，或許站在自己身邊等著自己的指示。
只有少數史蒂芬身受重傷的時候，他的蹤影才會從事務所消失，不過也沒有什麼好擔心的，畢竟史蒂芬不在身邊的話，去找回他就可以了。
那時克勞斯會排開所有行程，摘下溫室裡初放的花朵，將花束與勉勵一同送給史蒂芬，然後史蒂芬會少見地露出彷彿少年般純粹的笑容，似乎這些禮物暫時緩解了傷口的疼痛。
對他來說，史蒂芬像是陽光或空氣一般，如此自然地存在著，所以他從沒想過史蒂芬居然有下落不明的一天。
看著史蒂芬生了一層灰的座位，他像是要確認什麼一樣，手指在桌面抹上一道痕跡，覺得心彷彿被掏空了一半，感到空虛和疼痛。
也許史蒂芬就這樣一去不返？在搜查毫無進展的第六天，克勞斯的心裡少見地產生了悲觀的想法。
他想起八年五個月又三天前，巴西的叢林裡，重傷的史蒂芬為了保持清醒而和他閒聊起來，當時克勞斯問了史蒂芬對來生的看法，半張臉籠罩在蕨類的陰影裡的史蒂芬，看似在微笑，但雙眼卻像是夜空的星星一樣寒冷，他說：“我對不明不白的來生沒有興趣，不過今生也沒有依戀之物，所以能走多遠算多遠。”
克勞斯不能理解史蒂芬笑容的意涵，但是覺得史蒂芬的看法相當豁達，正符合他高傲堅強的個性，所以克勞斯當時對他的看法稱讚了一番，惹得史蒂芬不好意思起來。
隨著回憶湧上，克勞斯突然地發現了，史蒂芬似乎對活著並沒有太多執著，彷彿是暫歇於浮木的候鳥，隨時都有可能振翅飛離。
孤獨的鳥兒在天空飛翔是理所當然的事情，長著美麗羽毛的翅膀是屬於他的，高遠冰冷的蒼穹也是屬於他的。
克勞斯相當明白這點。
本該是如此的。
但他發現他做不到。
看著鳥兒翱翔於天空，他反而感到恐懼。
即使在史蒂芬歸來之後，飛鳥的幻影還是像夢魘一樣糾纏著他。
克勞斯覺得無法理解自己。
「少爺，要用早餐了嗎？」吉爾伯特敲敲溫室的門板詢問的聲音，讓克勞斯從沉思中回過神來。
已經過了平時吃飯的時間，向來守時的克勞斯卻還待在溫室裡，讓老執事忍不住過來看看情況。
「吉爾伯特。」
克勞斯放下了手中的水壺，眨了眨碧綠的雙眼，看著有如親人的老人，遲疑地開口詢問。
「那個…可以陪我聊聊嗎？」
小少爺難得無助的樣子讓老人家瞪大雙眼。回憶起克勞斯小時候羞怯的模樣，吉爾伯特呵呵呵地笑了出來。
「樂意之至。少爺還不急著吃早餐的話，我們坐下來談如何？」吉爾伯特走了進來，將手擺向旁邊的涼椅。
「嗯」克勞斯點點頭，順從地入座，吉爾伯特在他旁邊坐下。
「少爺有什麼煩惱嗎？」
「唔……」
「沒事的，慢慢想。」
聽見吉爾伯特鼓勵的話語，克勞斯吞吞吐吐地開口。
「是關於……史蒂芬之前失蹤的時候的事情。」
「嗯？」
「那幾天我發現，如果沒有他在，不擅言詞的我，和萊布拉的大家有時像是隔了一層紗般，無法互相理解。」
「您和史塔菲斯先生是心靈相通的朋友呢。」纏滿繃帶的老人笑著說。
「唔，不過我似乎還不夠成熟。」克勞斯露出困惑的表情。「要是沒有他的陪伴與肯定，竟會產生無謂的不安和迷惘。」
「是嗎？」吉爾伯特有些訝異，他從小看到大的克勞斯，一向任性而為，似乎不曾有過“不安”、“迷惘”之類的情緒。思考了一下，吉爾伯特謹慎地回答：「少爺相當依賴他呢。」
「原來如此。」克勞斯理解地點點頭。「或許因為依賴，我有著不希望他離開的念頭。」
「……離開萊布拉嗎？」吉爾伯特問。
「不，是離開我的身邊。」克勞斯搖了搖頭，相當肯定地說。「對待摯友，我是否過於任性了呢？」
看著困惑地看向自己的克勞斯，吉爾伯特慈祥和藹地微笑。
「少爺，與人溝通困難的您，會害怕作為下屬的史塔菲斯先生取代您，並剝奪您的地位與權力嗎？」
「不會，而且我認為若是萊布拉能正常運作，史蒂芬成為萊布拉的首領也無所謂。」
「那麼，在心理上依賴他的您，害怕他控制您的自主和心靈嗎？」
「這部分是我的軟弱，史蒂芬不會這麼做的。」
「我了解了，少爺的確是相當地信賴和倚重他呢。」
吉爾伯特收起笑容，正色地說。
「請恕我說一句，少爺，史蒂芬儘管是您最好的朋友，但他終有一天將離你遠去吧。也許是因為HL的渾沌迎來終結，也許是因為萊布拉解散，也許是因為身體的衰老或殘缺而引退，也許是因為有了家庭和子女，即使如此，少爺仍希望他陪在您身邊嗎？」
「唔。」克勞斯像是沒想過這些情理之中的可能一樣，露出了訝異的表情，但接著毫不猶豫地說。「即使如此，是的。」
「那麼從少爺所言推斷，您對史塔菲斯先生任性的緣由，實是對他的感情超出友人的界限之故。」
老人笑瞇瞇地語出驚人，如果札普或雷歐在現場的話，肯定會大呼小叫地吐槽吉爾伯特的話語吧？不過克勞斯卻不覺得驚訝，反而像是找到解謎的鑰匙似地，恍然大悟。
「是……愛情嗎？」
「呵呵呵，究竟是什麼呢。」樹蔭之下，看著在家人和僕從的寵愛下長大的少爺，吉爾伯特溫柔而嚴厲地說。「這得靠少爺自己決定，身為侍從，斷無決定主人命運的道理，但無論主人選擇哪條道路，我們都會支持到底。」
「……我了解了，我會好好想想的。」
前方的道路晦暗不明，但是克勞斯並非畏懼黑暗，裹足不前的人。
看著有所決定的克勞斯，吉爾伯特微笑。
「期待能看見您名正言順地撒嬌的一天。」
「吉爾伯特，謝謝。」克勞斯的身邊飄起了無形的小花。
「沒事，這是我的本份。」
眼見談話結束，吉爾伯特鞠了一躬，先行離開，前往準備早餐。
「人心果然難懂呢，史蒂芬，就連自己的心都難以理解。」
獨自留在溫室裡的克勞斯，對著滿室的綠意，輕聲說道。
他沉靜而翠綠的雙眼望向陽光下盛開的紫色花朵。
「妳覺得如何呢？」
克勞斯像是抱著小女孩似地，輕輕柔柔地將那盆西班牙薰衣草捧了起來。
薰衣草的花語是“等待愛情”，經常是暗戀中的人送禮以表白的選擇。
不過史蒂芬看起來並不太關心花花草草，也不是喜歡送花的人，對花語應該所知甚少。
但如果日復一日，年復一年地送他的話，總有一天，他會明白我的心意嗎？
克勞斯像是許願一般闔上雙眼。
****
「……以上，等等我們就這樣安排，可以吧？」
坐在吉爾伯特駕駛的敞篷車後座，對明顯超速的車速習以為常的史蒂芬，任由呼嘯的風吹亂自己的頭髮，像是坐在辦公桌前一樣面不改色。他一邊滑動手上的平板電腦，一邊向身旁的克勞斯交代待會戰鬥時的安排，沒有得到回應的他疑惑地看向克勞斯，發現對方盯著自己，明顯地心不在焉。
「克勞斯？」
「唔，抱、抱歉。」
克勞斯回過神，眼神飄移，漲紅的臉像蘋果一樣，嘴裡不住地道歉。
這樣可不行啊～克勞斯，明明是認真的作戰會議卻在發呆，還被下屬發現了，真是個靠不住的上司呢。史蒂芬想，覺得克勞斯真是可愛。
「想睡覺了？」史蒂芬忍不住捉弄了他。
「我不累，抱歉讓你誤會了。」沒發現史蒂芬促狹的眼神，克勞斯不好意思地摸著頭，認真地回答。「史蒂芬你才是，不是又熬夜了好幾天嗎？不如今天就待在車上吧。」
「我沒事的，克勞斯，我的身體我自己知道。」臉上掛著笑容，史蒂芬在心裡暗自懊惱不該讓克勞斯的注意力轉到勞累方面，現世報總是來得特別快。
「而且難道你要我放棄和那位女士再會的機會嗎？」史蒂芬半開玩笑地說。
「史蒂芬。」克勞斯沉下臉，語氣中有些許責備的意思。
「……謝謝你，克勞斯。我不會被仇恨蒙蔽雙眼，輕率行動的。」史蒂芬由衷地說。儘管他已經不太擔心自己會遭遇什麼危險，但是來自摯友的關心還是讓他心頭一暖。
關於這次的敵人，克勞斯和史蒂芬都心裡有數。
或許因此所以克勞斯才會產生多餘的擔心吧？史蒂芬想。
根據10分鐘前線民的報告，在鬧區的新伍德波特路出現了隨機殺人的慘劇，犯案者確認為血界眷屬，據報告所稱，其外表如同穿著古典長裙的少女。目前HLPD正在和她交戰，但一般人無法抗衡血界眷屬，即使穿著重裝甲仍然被敵人輕易殺死，轉化為食屍鬼（Ghoul），所以現場一片混亂。碰巧在事發地點附近吃午餐的札普等人，估計應該已經趕去控制受害情況了。
隨著車子逐漸接近現場，就算是吉爾伯特的高超車技也難以前進，遭主人拋棄的車子停放在路中央，瘋狂逃跑的人們堵塞了車流，彷彿末日來臨。
「少爺，看來我只能送兩位到這裡了。」踩住煞車，吉爾伯特俐落地將排檔桿前推到停車檔，拉起手剎車，回頭說道。
「感謝你，吉爾伯特。」克勞斯說。
「沒事，多謝你，接下來這麼點路我們自己走確實比較快。」史蒂芬邊說邊打開車門，絲毫不在意差點撞上車門的路人給他幾個白眼。
「預祝兩位武運昌隆。」了解前方不是常人能前往的戰場，吉爾伯特將手放在胸口，簡單地點頭行了一禮。
雖然兩人逆向行走，不過克勞斯高大魁梧的身軀輕易地分開了人群，所以前進毫無問題，即使他本人因為人們責難的眼光胃痛不已，但這的確是有效的行進方式。像是被母雞庇護的小雞似地，史蒂芬跟在他身後走著，順手對咒罵克勞斯擋路的男人比了中指，然後接起了在口袋內響鈴的手機。
「喂，我是史蒂芬。」
「你們快來啊！！！！札普和傑德快撐不住啦！！！！」電話聲中除了雷歐的慘叫之外，還有震耳欲聾的爆破聲，史蒂芬忍不住把手機拿遠一些。
「少年既然還可以悠哉地打電話，證明他們倆應該是沒問題的。」
「是幾乎要不行了才冒著風險打電話啊啊啊啊！！！！他們的攻擊幾乎無效啊啊啊啊！！！！」
「開個玩笑而已，我們快到了，跟他們說以清除食屍鬼為主，牽制住那個血界眷屬就好，不要奢求打贏，那應該是長老級的怪物，等我和克勞斯到場，你就和他們撤退到安全的地方，用義眼讀取敵人真名，現在千萬不要輕舉妄動，保住性命為重。畢竟要成功封印那個血界眷屬，一定需要你的力量。」
「了解了，我會跟他們轉達的。」雷歐說。
在心裡感嘆乖巧的孩子真是讓人放心，史蒂芬掛了電話。不知不覺間已經走到了HLPD的封鎖線旁了。
「呦，警官，不是說交給專業的人嗎？別浪費貴重的人力資源啊。」在閃著紅藍燈光的警車旁看見熟悉的身影，史蒂芬名為寒暄地嘲諷了一下。
「吵死了！我們不挺身而出，難不成放任血界眷屬濫殺無辜市民嗎？HLPD身為市民的第一道防線，這點覺悟還是有的，不如檢討你們的人怎麼來得那麼慢吧！」丹尼爾冷哼，毫不客氣地反擊。
「丹尼爾警官，史蒂芬所言甚是，一般人只會平白葬送在血界眷屬的手中，在可能的情況下還是盡早通知我們，以遠程操縱的機器人控制敵人行動，如此一來可以有效地減少犧牲者……」
「啊～夠了夠了，快滾進去吧，再不戰鬥我可要控告你們妨礙公務了。」在這方面說不過克勞斯的丹尼爾拉高黃色的封鎖線，催促他們進去。
「感謝警官配合善良市民的社區服務。」跟在克勞斯後頭，史蒂芬也彎腰走了進去，對丹尼爾擺了擺手致意。
「總有一天絕對會逮捕你的啊！」將手上的菸頭丟到地上踩熄，丹尼爾不甘心地大吼。
「嗯，好好加油吧。」史蒂芬隨口回應。
「史蒂芬，逮捕是……？」繞開翻覆起火的車輛，確認已經足夠遠離丹尼爾後，克勞斯不安地詢問。
「沒什麼，他就是個愛開玩笑的人。」看著克勞斯困惑的樣子，史蒂芬露出微笑安撫他。
「是嗎？」
「沒錯沒錯，而且比起關心這個，還是先面對眼前的敵人比較重要吧？」
「了解。」克勞斯說，銳利的目光望向前方。
吱嘎、吱嘎。
隨著鋼鐵摩擦的不協調聲音響起，披著碎裂扭曲的外裝甲的前警察們，空洞乾癟的眼珠捕捉到活人的身影，流著口水爭先恐後地接近。
「艾斯美拉達式血凍道──絕對零度之劍。」
史蒂芬抬腿踹向最靠近的食屍鬼胸口，從鞋底的採血口延伸而出的銳利寒冰，凍結貫穿了外裝甲，從食屍鬼的背後鑽出，尖銳的冰柱持續延長，後方的食屍鬼反應不及，撞上冰柱的同時也遭到冰凍，三、四個食屍鬼就這樣凍成一串，喪失了戰鬥能力，彷彿傳說中弗拉德三世(Vlad III)的尖樁刑罰，看起來殘虐至極。
左後方也傳來食屍鬼刺耳的鳴叫，不過一腳還踏在食屍鬼身上、收勢不及的史蒂芬，一點也不擔心背後的情況。
「布列格利德流血鬥術──」
背對著史蒂芬，克勞斯左手握拳，十字架型的指節套環（knuckles）中央噴湧出大量的血液，化為多個小型的血紅十字架。
「11式 旋回式連突。」
十字架隨著克勞斯的拳擊精準地插入食屍鬼的腦部或頸部，確實地破壞了它們的行動能力，是節省血液又可一次消滅大量敵人的強力招式。
「看來這些是札普他們來不及處理的食屍鬼，正巧讓我們收拾乾淨了。」史蒂芬說。
「似乎如此。」
克勞斯拿出手機，正要聯絡雷歐時，右前方的街區傳來玻璃碎裂的清脆聲響，或許是什麼重物墜落了，地面傳來一陣顫動，穿透水泥建築物的沉重聲響彷彿地鳴。
克勞斯和史蒂芬對視一眼，穿過血跡斑斑的狹窄巷弄，向聲響處跑去。
「七獄。」
「天羽輪。」
隨著斗流的師兄弟齊聲大喊的聲音傳出，竄升天際的火龍捲出現，融合斗流血法火與風雙屬性奧義的組合技威力可觀，灼熱的罡風穿過建築物，陣陣熱浪襲來，史蒂芬忍不住瞇起眼，抬起手臂護住臉部。
「這裡這裡～～」熟悉的聲音從旁邊傳來，留住了他倆的腳步。
巷弄的轉角處，躲在木箱後面的雷歐那魯德怯生生地露出頭來，揮了揮手。
「少年，很不錯喔，有照著我的指示躲好。」
「接下來要拜託你了。」克勞斯正色說道，拍了一下雷歐的肩膀。
「啊！好的！」像是被點名的新兵，雷歐精神地回應。
雖然克勞斯不懂人心，不過在激勵和引導他人方面，倒是出類拔萃呢。看著激動回應的雷歐，史蒂芬想，這就是為何克勞斯能夠吸引人追隨他的原因吧？
而我也是其中之一。
兩人走到巷口，還沒看清楚戰況，足以撕裂敵人的暴風再度揚起，地面上的玻璃碎片被吹得漫天飛舞，面對這些致命的暗器，史蒂芬及時踏步，製造了大片寒冰的屏障，碎玻璃像是被吸住一樣嵌入了冰塊裏頭，發出玉器交擊般的響亮聲音。
「喂，你們兩個，可以換班了！」史蒂芬朝他們喊了一聲。
話聲剛落，鏗然的聲音響起，血界眷屬白森森的骨爪像是打招呼般抓上冰壁，留下讓人毛骨悚然的三道刮痕。
「老闆你們來啦！」空中傳來札普的聲音。
身為使用血法的天才，札普經常想出多元的利用方式。只見他和傑德擺盪血液的繩索，在建築物間移動，最後踢著牆，像是特種部隊一樣緩緩垂降，在克勞斯和史蒂芬的身旁落地。
灰頭土臉的兩人，身上都有些刀割般的傷口，滲出絲絲鮮血，但並沒有受到危及生命的傷害，讓克勞斯鬆了一口氣。
「不、不好意思，沒掌握好風的範圍。」看到透明的冰牆上密密麻麻的玻璃碎片，發現自己無意間攻擊了上司，傑德嚇得立正站好，緊張地說。
「沒事的，你也不知道我們到了。總之，札普、傑德，你們先帶著雷歐到安全點的地方吧。今天K‧K請假去家族旅遊了，守護雷歐的任務全靠你們了。」史蒂芬交代道。
「你們兩人的技能性質不太適合防禦，如果敵人轉移注意力到雷歐身上，想必會是一番苦戰，但為了以防萬一，你們的力量是必須的。」克勞斯也跟著叮嚀一番。
「放心～比起對上那種打不贏的怪物，帶小鬼簡單多了～」
「請兩位一定要小心。」
札普和傑德分別留下輕浮和謹慎的話語，走進巷內，帶上雷歐離開了戰區。
「……克勞斯。」
眼前還是一片沙塵飛揚，想必是謹慎的傑德為了掩去我方行蹤，而暫時維持住狂風的吹拂。在等待風沙停息的空白時間，史蒂芬輕聲呼喚了摯友的名字，那是意欲編造謊言的猶豫，不過克勞斯並沒有發現。
「嗯？」
「我之前……」史蒂芬不自然地停頓了一下，別開了眼神，望向敵人的位置。「有和那傢伙正面對戰過的經驗，她可能會盯上我，你先待在一旁溫存戰力，等著給她致命一擊吧。」
「了解，如有萬一，我也會從旁協助你，別太勉強。」
「我知道的。」
風聲消停，塵土散去。不意外地，出現在沙塵後方的血界眷屬，是之前和萊布拉的叛徒們合作的那一位。
少女外型的怪物看起來也是相當狼狽，漂亮的捲翹金髮被吹得亂七八糟，白皙的小臉蒙上一層灰塵，她身穿的褐色長裙成了殘破的碎布，側邊還燒掉了一大塊，但她的舉止仍然有著氣定神閒的從容，彷彿只是被調皮的孩子開了玩笑而已──事實上也是如此，兩位血法使的戰力絲毫不能對長老級的她產生足夠的威脅。
「哎呀，換人了嗎？」用手指隨意梳理一下頭髮，拍了拍裙擺的塵土，打理好外表之後，女孩抬起頭來，當她看見史蒂芬時，血紅色的雙眼饒有興致地睜大了。「小朋友，我們是不是在哪見過？」
「呵，這是過時的搭訕喔，女士。」史蒂芬露出彬彬有禮的微笑，偏過身體躲開了骨爪的攻擊，長腿畫出一個漂亮的弧線，將偷襲的骨爪踢遠。
「真是有趣，我從沒聽過哪個牙狩再度“回來”的事情。」女孩的手指抵著下巴，歪著頭的樣子十分可愛，但配上身後晃動的骨爪就讓人覺得怪異而恐怖。從裙擺內部延伸而出的骨爪不知算是血界眷屬的哪個部位，看起來像是由一節一節的骸骨組成，但卻可以自由伸長和移動，使她有著與嬌小的身材不符的攻擊距離，以及驚人的戰鬥能力。
沒有人面對徹底戰敗的對手還能保持平常心的，特別是對方加諸的凌虐和苦痛腦袋還清楚記得的時候。
「看來妳還活得不夠久，異界醫療的可能性是很大的。」忍住想吐的感覺，史蒂芬維持著臉上虛假的笑容。
「嘻嘻，是呢，開心的事情總是會一個一個地冒出來，所以啊～我們血界的眷屬才不會活膩。我的娃娃剛才被人弄壞了，雖然用殺人來解悶，但是實在是太無聊了，不過你瞧，馬上就有讓人開心的事情出現了，果然活著就有好事發生呢。」女孩露出燦爛的笑臉，對她來說虐殺人類就和捏死螞蟻一樣無所謂。
「是啊，很開心哦，妳的噁心娃娃會爆炸，是因為我叫人往那東西射擊微型炸彈，還喜歡我送的禮物嗎？」
儘管不能判斷史蒂芬所言是真是假，克勞斯還是對史蒂芬露出譴責的目光。
雖然說以密封為前提的戰鬥，敵人一定都是無法戰勝的上級血界眷屬，所謂戰鬥只是牽制的一種，是以史蒂芬刻意閒聊以拖延敵人行動，不但可以減少我方無意義的消耗，還可以替雷歐爭取讀取真名的時間，是挺不錯的戰術方針，但過於激怒對手也不是好事；激昂的敵人攻擊模式較好預料，但是有時會發揮想像以上的力量，造成錯估實力而戰敗的情況。
史蒂芬回看他一眼，露出意思是“包在我身上”的淺笑，明白自己身體狀況的他，刻意忽略了克勞斯不贊同的眼神。
「嘻嘻嘻嘻，很喜歡，很喜歡。」女孩的嗓音變得尖銳刺耳，赤紅的眼瞳像貓一般縮小，笑容扭曲。「我決定要把你做成我的新娃娃！」
呼嘯的聲音響起，五支骨爪像蛇一樣滑行扭動，以肉眼難見的速度襲來。
「艾斯美拉達式血凍道──絕對零度之盾。」
史蒂芬往後跳了一步，絕對零度的血液凍結了空氣中的水分，較平時更加厚實的冰盾即刻形成，抵擋骨爪的同時，預測到骨爪行動軌跡的史蒂芬，形成冰盾的位置恰巧將骨爪冰在裏頭。
咖嘰。清脆的聲音響起，冰盾劈哩啪啦地出現裂紋。
下一秒，堅固的冰盾就被骨爪合力破壞，碎裂的冰塊四射，閃閃發亮的碎塊劃破了史蒂芬的西裝外套和褲管；小女孩並沒有把握這個機會趁勝追擊，看見史蒂芬腳底的寒冰往外擴散，謹慎的她暫時收回了骨爪。
雖然說冰凍無效在史蒂芬意料之中，但沒想到用盡全力的攻擊只能撐住一秒，骨爪的力道超乎想像，讓他忍不住咂了聲嘴。
「真是抱歉，我是個成年男性，不管怎麼看，都不是讓妳抱在手上的大小呢。」
「安心吧，我會把你剁成小小的肉塊，曬乾之後再縫起來，大概夠做好幾十個娃娃吧。」
小女孩帶著天真無邪的笑容說。她稍微思考了一下後，再度進行攻擊。
敵人似乎是在嘗試不同的攻擊方式，這次骨爪分成左右兩邊襲來。但即使從不同方向襲擊，只要能跟得上骨爪的速度，史蒂芬就有把握擋下，他再度製造出冰盾，以為又成功抵擋了一次的攻擊時，發現其中一支的骨爪改變方向，往史蒂芬來不及防禦的胸口襲來。
「布列格里德流血鬥術──」
大量的鮮血在空中編織出兇惡造型的巨型十字架。紅髮的優雅野獸擋在史蒂芬身前，充滿力道的左鉤拳如擊發的砲彈般，揮向致命的骨爪。
「117式 絕對不破血十字盾。」
骨爪撞上克勞斯的血十字盾，宛如擊中磐石的低沉聲音響起，銳利的骨爪無法在異常硬度的十字架留下任何痕跡，就連邊上繁複纖細的裝飾都刮不斷。
「請恕我不能同意您的行為，女士。」克勞斯說，鏡片後面碧綠的雙目瞇起，如出閘的猛虎般懾人。
「克勞斯，我還可以應付的，應該照著計……」
「史蒂芬。」克勞斯沒有看向後方，只是沉聲呼喚摯友的名字，就足以讓史蒂芬明白他的決定。
知道克勞斯進入不聽人話狀態的史蒂芬，嘆了一口氣，不再勸阻。但史蒂芬不得不承認，他對於克勞斯的幫助感到期待和欣喜。當那結實可靠的背影守在身前，史蒂芬的心底就不可控制地湧出信心和勇氣，彷彿受到上帝的垂憐眷顧。沒有人能抗拒被他救贖的，史蒂芬想，至少自己不能。
「喔，是你呀，我也還記得你。」看著克勞斯，小女孩皺起纖細的眉毛。「想不到持有滅獄之血的人類，竟是拋棄友人的無恥之輩，還真是世風日下啊。」
「拋棄……？」克勞斯是位品德高尚的紳士，少有被指責無恥的時候，過於突然的責備使他不得不感到困惑，然後發現少女是指廢棄工廠發生的事情。「當時我們是分頭行動，雖然我的確來不及回來拯救他，但我斷無拋下摯友之意。」
「“摯友”呢，還真敢說，要傷勢那麼嚴重的友人單獨行動，不就是叫他自生自滅的意思嗎？」
「什麼意思？」察覺到了有什麼不對勁，克勞斯反問。
「就是呢……哎呀～」正要回答的血界眷屬，發現史蒂芬悄悄地將寒冰蔓延至她的腳底，暫時停下話語，用骨爪支撐身體向左一蹬，優雅地落地。雖然對她來說即使全身被凍住也算不上致命傷，但無意間吃了敵人的虧總是不光采的事情。
「克勞斯，別理她，那是敵人迷惑你的謊言。」站到克勞斯身邊，史蒂芬冷冷地瞪著血界眷屬，靜靜燃燒的怒意讓他像是備戰的黑豹般，繃緊了身軀。
「哦？」看穿了史蒂芬截斷她話語的意圖，少女充滿惡意笑了起來。「讓我們看看誰在說謊吧？」
她像是數世紀前的貴族小姐一樣，兩手拉起破碎的裙襬行禮，裙襬內部垂下更多骨爪，令人聯想到成串貝殼的風鈴吊飾，但這些骨爪並不會產生悅耳的聲音，而是帶來死亡的威脅。
「我要稍微認真一些囉？」小女孩說，骨爪像蓄勢待發的毒蛇一樣，抬高了爪子的尖端，轉向克勞斯和史蒂芬，停止了扭動。
「我了解了。」克勞斯說，站開馬步，雙手成拳，擺好了攻擊的姿勢。
接下來的戰鬥和剛才完全不在同個層次。
骨爪接連不斷地撞上冰壁或十字架，猛烈的交擊力道迸散出火光，就連空氣彷彿都帶了一層焦味。骨爪的力道雖然沒有顯著提升，但是數量和速度都大幅增加，狂風暴雨般的攻勢讓史蒂芬光是判斷和防禦就用盡心力，克勞斯應該也是如此，但在這種狀態下克勞斯竟可分神幫他抵擋，讓史蒂芬由衷對他超人的觀察力和意志力感到敬佩。
對時間的掌握逐漸變得薄弱，精神和肉體的勞累像是持續戰鬥了好幾個小時，但事實上應該只經過幾十秒的時間。
每一秒都如履薄冰。
「喂，大塊頭。」身在骨爪的中央，血界眷屬彷彿白色花朵的花蕊，她輕鬆愉快地對克勞斯開了口。
史蒂芬的心裡起了不祥的預感，但沒有辦法分出一丁點的心力去提醒克勞斯。
「你知道…」小女孩咧開了鮮豔的紅唇，尖銳的牙齒露了出來。
整個世界像是變慢了一樣。
史蒂芬看見一支較為半透明的骨爪緊貼在地上，穿過克勞斯的雙腿之間，繞到克勞斯的後方，那爪尖的方向瞄準克勞斯的心口。
「我已經殺死史蒂芬一次了嗎？」銀鈴般的悅耳聲音訴說著殘酷的事實。
「死？」克勞斯夢囈般地複述，瞪大了雙眼。超乎常人的聰慧腦內，一幕幕的記憶連結起來，他瞬間想通了一切，所有的不合理之處都有了解釋。那堅不可摧的意志出現了裂縫，克勞斯的動作短暫地停頓了一下。
這一秒鐘的分神足以致命。
眼睜睜地看著半透明的骨爪襲向克勞斯，史蒂芬當下判斷使用血凍道的任何一個招式都無法挽救。
除非。
像是從後方擁抱著克勞斯一般，史蒂芬擋在了克勞斯的身後。
撕裂肉體的聲音響起。骨爪從史蒂芬的左下腹插入，史蒂芬咬牙操縱體內的血液結成寒冰，將骨爪留在腹部，使骨爪不至於穿透自己的肉體傷害到克勞斯。
叮咚。克勞斯手中的手機傳出簡訊送達的提示音。
「別分心。」史蒂芬磁性的嗓音貼著克勞斯耳邊響起，阻止了克勞斯想要回頭的念頭，彷彿賽壬的歌聲般，具備讓人不得不聽從的魔力。
克勞斯的腦袋一片空白，他機械式地打開了手機，確認了血界眷屬的真名，然後望向眼前高聲嘲笑的怪物。
「去吧！密封她，然後拯救世界，克勞斯！」史蒂芬說，一如成千上百個搭檔的日子，冰冷的手指輕輕推了他一把。
克勞斯理解了，那是一直以來默默支持著他的，殘酷無比的溫柔。
「奧雷爾良‧亞戴拉伊露德‧利利多爾芬格‧瑪蒂兒妲。」
所以克勞斯往前邁開了腳步，也只能邁開腳步，為了拯救所愛的、美麗的世界。
流著眼淚。
「──將妳“密封”！」
躲過了所有骨爪的攻擊，在少女淒厲的悲鳴聲中，克勞斯十字架型的指節套環擊中了她的胸口。
「憎恨吧！」
「寬恕吧！」
「放棄吧！」
「為我因守護人界而做出的蠻行──」
「史蒂芬先生怎麼先走了？」
鄰近的天台上，雷歐不解地小聲說道。即使已經到了最後的密封階段，以往的史蒂芬仍然會留在現場下達善後或撤退的相關指示，但今天史蒂芬卻反常地先行離開了戰場。
「不，等等…」
看得見生物能量顏色的少年睜開了藍水晶般光彩奪目的神之義眼，震驚地看著史蒂芬的顏色逐漸變得混沌混濁。
「那…還是人類嗎？」
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孤獨地走在房子的夾縫間，史蒂芬扶著滿是灰塵的紅磚牆壁，按著傷處，一瘸一拐地走著。
被破壞的部位太多了，史蒂芬恨恨地想，咬緊了薄薄的下唇，把嘴裡腥甜的血液吞了回去。
在被密封之前，了解到大勢已去的怪物像是報復般，用凍在史蒂芬體內的骨爪挖掉了他一大半的腹部，要是史蒂芬還是一般人的話，肯定是死透了吧。
在傷口裡蠕動的黑色液體勉強黏上，又化為肉塊崩毀，然後再度嘗試著修補，血液順著他的腳步滴落地面，然後像是螞蟻般爬回他的身上。
體內發出濕潤黏稠的聲音，史蒂芬想起了翻攪的絞肉，鮮血的臭味浸滿全身。
還真是變成了噁心的怪物呢，他想。
像是迷路的孩子一樣，史蒂芬在窄小彎曲的巷子裡，漫無目的地走著。
說沒有目標也不對，雖然不知道要走到何方，但他知道要快點離開──離克勞斯越遠越好。
要是能跑起來就好了，然而幾乎要把他逼瘋的疼痛，使他無法做出太大的動作，只能以緩慢的腳步進行最後的掙扎。
都變成這副人不人的樣子了，居然還有痛覺。史蒂芬突然覺得一切滑稽得不可思議。
他想笑出來，但只是嘔出一口血，生理反應的眼淚模糊了視野。
真是悽慘。
其實放棄一切，停下腳步，也不是不行，然而史蒂芬還抱持著小小的希望。
即使被敵人揭穿了謊言，即使克勞斯發現自己替他負了重傷，史蒂芬覺得一切還是有機會挽回的。
只要遠離克勞斯，在他不知道的地方，把這破爛的身體修補好，再說上幾個謊言，單純善良的克勞斯會相信他的，然後他就又可以回到萊布拉，待在克勞斯身邊了。
只要克勞斯不要追上來。
「史蒂芬！」後方傳來克勞斯的聲音。
那聲熟悉的呼喚讓他知道，一切都結束了。
該死，為什麼你要追上來？史蒂芬咬牙，他從來沒有像現在這麼痛恨克勞斯過。
「別過來！」史蒂芬少見地怒吼著，踉蹌著回頭，努力將殘缺醜陋的身體藏在建築物的陰影裡。
但是彷彿這些虛張聲勢都被克勞斯看穿似地，克勞斯堅定的腳步絲毫沒有停頓，一步一步地接近。
史蒂芬知道克勞斯的出現可以帶來希望與光明，從不知道他也可以帶來絕望與破滅。
全身發冷，無法移動，恐懼讓思考變得遲緩。
說的也是，克勞斯總是不聽自己的意見。
總是如此。
克勞斯在史蒂芬身前停下了腳步。
結束了。
不忍看見克勞斯現在的表情，史蒂芬別開了目光，看向了泥濘髒污，爬滿自己肉塊的地面。
「史蒂芬，這、這是…？」克勞斯的聲音發著顫，軟弱得不像是平時的他。
距離史蒂芬只有一步之遙，但卻像是面對不可跨越的深淵般，克勞斯的雙腳無法再前進一步。
從巷口斜射進來的陽光在兩人中間劃了一條線，彷彿將世界分成了兩半，光與影，那是永遠無法交融的領域。
「呵、呵呵呵。」史蒂芬悽慘地笑出了聲，咳出一口鮮血，像是要展示什麼一樣，自暴自棄地張開了雙手。「如你所見，我已經不能算是人類了。」
「什…」
「那個血界眷屬說的是真的，我已經死過一次了。」他嘴裡流出的鮮血逐漸化為黑色的液體，緩慢回流於口中，史蒂芬伸出舌頭舔舐。
「這個身體呢，是在我的屍塊裡寫入術式而形成的，為了適應還花了我一個星期，不過可以使用血法真是再方便不過了。」
肉塊或臟器濕潤黏稠的組合聲音令人煩躁，像是嘲笑這身軀的異樣似的，細細碎碎，沒有片刻消停。
「說到在身體組織裡寫入術式，身為牙狩應該非常熟悉吧？沒錯，這是類似於製造血界眷屬的技術，雖然本質上不同，不過同樣地違背常理，總而言之，作為怪物是合格了。」
「史蒂芬！」
「哦，給好好先生的你一個忠告，可別把我想成血鬥神那樣的存在，我並沒有什麼偉大的使命和理念，只是個軟弱自私的人，畏懼著死後的去向，留戀著現世的人生，所以我用盡一切辦法回來了。」
史蒂芬對著克勞斯露出如夢似幻，溫柔而絕望的笑靨。
「我終究是放不下你啊，惹人憐愛的小少爺，克勞斯……克勞斯‧馮‧萊茵赫茲。」
飛鳥已經在不知不覺的時候，牽上了腳鍊。
克勞斯怔怔地望著他。
「真是噁心的執著，對吧？」史蒂芬說，表情像是在談論別人的事一樣冷淡。「克勞斯，為了組織好，把我逐出萊布拉吧。我負責的事項都在機密檔案的N－12，交接應該不成問題，實在不知道怎麼做的話，交給吉爾伯特吧，他會處理好的。你不該繼續容忍像我這樣的騙子。」
更何況，就算是現在，這個騙子也沒敢向你坦白所有的事情。史蒂芬在心中嘲笑著自己。
克勞斯不發一語，表情像是暴風雨前的天空一般陰沉，他全身散發出狂暴的鬥氣，像是失控的猛獸。如果是以往的史蒂芬，說不定會被嚇得流出鼻水，兩腿發軟，不像樣地跌坐地上，但是現在的史蒂芬卻能維持冷漠的表情站著。
史蒂芬意外地發現自己感覺不到一點害怕的情緒，或許再也感覺不到了。
因為攸關性命的危機已經是與他無關的事情了。
是要揍我嗎？史蒂芬想，順從地閉上雙眼。
換做是自己，被信賴的朋友欺騙，以非人的樣子賴在自己身邊，想揍個幾拳也是理所當然。
很好，就這麼辦吧，克勞斯，捨棄多餘的軟弱，毆打這個騙子，然後將他趕出去－－如此一來，我也能放心離開了。
衣料摩擦的聲音響起，耳邊傳來一陣風聲。
身體的痛楚傳遞開來，但和史蒂芬所想像的不太一樣。
來自克勞斯的回答，是一個讓人呼吸不來的、深深的擁抱。
「克勞斯！？」他睜開雙眼，驚慌地說，想要推開克勞斯，奈何力量上無論如何敵不過對方，只是讓克勞斯的手臂收得更緊而已。
那雙希臘雕塑般健壯的雙臂彷彿鐵鍊，緊箍著史蒂芬，因為情緒而失控的怪力在他身上蹂躪，像是要把他揉碎了一般。
除了社交的場合，史蒂芬沒有看過克勞斯擁抱過誰。不過史蒂芬倒是想像過克勞斯充滿愛情地擁抱著人的樣子，那是在哥德式的教堂裡，克勞斯一身白色的西裝，擁抱著美麗新娘的場景。本性溫柔的他，也許在抱住心愛之人時，會像捧起脆弱嬌貴的花朵一般，輕輕柔柔、小心翼翼，帶著幸福洋溢的微笑。如果有幸能見到，那肯定會是自己人生中的難忘的美好景象吧。
你不該抱著一個醜惡的怪物啊，人界的守護者。放棄了所有抵抗，史蒂芬恍惚地想。
震耳欲聾的咆嘯響起。
像是什麼未知野獸的嚎叫，史蒂芬後知後覺地發現是屬於克勞斯的哭號。
撕心裂肺。
克勞斯豆大溫熱的淚珠滴落史蒂芬的肩頭，打溼了衣服，像是要連他的份也一起哭泣一樣；粗壯的手指刮搔著史蒂芬的背部，寬厚的肩膀頹喪脆弱地隨著哭聲打顫。
史蒂芬反射性地想開口安慰，一直以來協助著克勞斯的習慣，讓他無法就這麼放任克勞斯沉浸在悲傷中，但張開口卻不知該說些什麼，聰穎的腦袋彷彿突然變得不靈光了。
「克勞斯，別哭了。」
最後他脫口而出的，也只是毫無意義的陳腔濫調。
「全是我的自作自受。」史蒂芬說，將一切攬在身上，一如往常，這麼做通常能減輕克勞斯的煩憂和痛苦。
只要克勞斯能站在陽光下，溫柔地笑著，無論是替他想方設法救回同伴，或者替他私下拷問殺害背叛者，甚至是替他擋下致命的一擊，史蒂芬都願意去做。
然而這次顯然沒有起到什麼作用。
像是得不到父母理解的孩子一般，克勞斯搖著頭，泣不成聲，像是要留住什麼已經消逝的事物般，反覆悲嘆著史蒂芬的名字。
為什麼要哭呢？史蒂芬想。
找不到解決答案的他，彷彿從來不能理解克勞斯一樣。
史蒂芬突如其來地悲傷起來。
「別哭啊。」史蒂芬說，發現自己的聲音也哽咽了。
史蒂芬抬起手臂，勉強搆上克勞斯的背脊，像安撫孩子一樣，一下又一下地撫摸著克勞斯那因為顫抖而顯得脆弱的後背，這是他唯一想得到的，笨拙的安慰。
他很慶幸自己還擁有足以溫暖他人的體溫。
「克勞斯。」史蒂芬說，冰冷的灰眸掉下了不知原因的眼淚。「沒必要為怪物那麼難過哪。」
「史蒂芬！」像是被刺中傷處的野獸般，克勞斯帶著哭腔的聲音低吼。「無論外在變得如何，你絕對不是怪物！」
可是克勞斯，如果連心都變成了怪物呢？史蒂芬想。
但是史蒂芬沒敢問出口。
最終他所能做的，只是靜靜地陪在克勞斯的身邊而已。
「答應我，下次不能再這麼做了。」良久，克勞斯以沙啞的聲音說，那是寬恕一切的宣言。
「嗯，沒有下一次了。」史蒂芬說，回抱著克勞斯，將頭依偎在他的肩頭，感受著他心臟的鼓動。
那瞬間，他們宛如長相廝守的戀人。
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＊羅得之妻的故事載於《聖經‧創世紀》19章26節：神將硫磺與火從天上降下，要毀滅所多瑪和蛾摩拉兩個罪惡之城的時候，天使引領羅得全家，並催逼他們出城去避災，又警告他們不可回頭看，也不可在平原站 住，要往山上逃跑，免得被剿滅（創19:15-17 ；參路 9:62 ；腓 3:13 ）。不料羅得的妻子在後邊回頭一看，就變成了一根鹽柱（26 ）。
