*是上司組，克史。
*應我朋友草菇大大的點文，而寫的擬似家庭／生子，經她允許後放上來的\^o^/ ，感恩讚嘆草菇大大！
*一定有的OOC和爛文筆，還有兩位自創的小孩角色，慎入\^o^/（恥）
*小孩的設定參考克蘇魯神話中的伊斯之偉大種族（Great Race of Yith）。標題的意思是巢寄生。
《Brood Parasite》
（上）
「我回來了…」
推開門，明亮的室內燈源像是歡迎著他歸來一樣，早已點亮。工作整天的史蒂芬有氣無力地喊了一聲，解開鞋帶，脫下鞋子。
最近幾天他都完美達成了完成每天工作，並在晚上7點前到家的成就，覺得自己非常值得誇獎。
雖然沒幾個人知道史蒂芬到底在努力什麼，札普那人渣甚至還問他是不是工作變少了，讓他忍不住冷冷瞪了札普一眼，讓那傢伙嚇得夾著尾巴逃跑。
和過去獨居時不同。早已開著燈的室內，明白有人在等著他的事實，還有親密的對象待在自家裡的生活感，都讓史蒂芬莫名有了溫馨和放鬆的感覺。
難怪那麼多單身男女喜歡養寵物。史蒂芬感慨。
啪噠啪噠，小孩輕快的腳步聲傳來，小小的腦袋從牆後冒出，兩對祖母綠似的翠綠眼睛盯著史蒂芬。
「歡迎回來。」
「你回來啦～媽媽～」
忙了一天，心中的不爽值達到極限的史蒂芬，額頭青筋浮現，露出一個絕對會讓雷歐那魯德慘叫的笑容。
「說過幾次了，叫我爸爸。」
兩個小孩互看一眼，像是覺得史蒂芬逼近零度的話語非常有趣般，咯咯笑了出聲，分頭逃跑。
「爸爸生氣了～」
「哇～生氣了生氣了～」
史蒂芬扶著額頭，嘆了一口氣。
史蒂芬‧A‧史塔菲斯，32歲，男性，祕密結社萊布拉的成員，現在家裡正養著兩個有他一半基因的未成年人形生物，用最簡單易懂的稱呼來表示的話，就是“小孩”。
這事情起因於一個不幸的意外。
一星期前，在和太古巨人的戰鬥之中，並肩作戰的克勞斯和史蒂芬之間，不曉得出了什麼事情，正如同史蒂芬自己說過的“HL什麼事情都會發生”，等到眾人合力把巨人送回次元的裂縫之後，連續戰鬥將近80小時的史蒂芬踏著虛浮的腳步走回到自己的車子，打開前門，接著發現兩個年約5、6歲左右的人類孩子，全身赤裸，在他的車後座呼呼大睡，挺像是違法兒童色情片的情節，他幾乎要以為自己眼花了。
讓他忍住殺意，沒有立刻對這兩個孩子動手的原因，是他們那被開門聲吵醒而睜開的雙眼，那兩雙深邃翠綠的眼睛彷彿野獸般閃閃發亮，幾乎是立刻讓他聯想起克勞斯，仔細一看的話，其中一位孩子的外表甚至與幼年的克勞斯無二。
「「媽媽？」」兩個孩子揉著眼睛，齊聲說。
別在這時候給我雛鳥情結啊啊啊啊啊！！！
史蒂芬在內心發出無聲的慘叫。
萬幸史蒂芬有私藏一些克勞斯的血液和毛髮（為了某些緊急的狀況），他懷著忐忑的心情，直接把車開去熟識的密醫那邊檢驗，最後得到了他最不希望的結果，這兩個孩子有著他和克勞斯一半的基因。
「而且他們是剛出生的嬰兒呢，真是恭喜你！」慈祥和藹的女密醫說，遞給史蒂芬DNA鑑定報告書。不愧是HL的密醫，她對5歲大的嬰兒一點都不意外。
「謝了。」史蒂芬木然回答，雖然他也不懂自己要感謝什麼，大概是在過度的震驚下口不擇言的結果。
既然有克勞斯基因的話，就很難辦了呢。史蒂芬抓著報告書，神遊天外。
就算HL什麼事情都有可能發生，但只是普通朋友的兩個男人，在沒有上床的情況下有了五歲大的孩子，還是太超乎常理了。
這件事情要是克勞斯知道的話會怎麼樣呢？身為貴族的萊因赫茲家會採取行動嗎？要是被萊布拉的成員們知道該怎麼辦才好？史蒂芬優秀的腦袋裡轉過無數念頭，覺得快要發瘋，極度疲憊的狀態下受到嚴重衝擊的結果，就是難以正確判斷事理，等他回神，渾渾噩噩的他已經牽著兩個孩子回到自己的家了……
萬幸威黛特並不是多嘴的人，看到家裡冒出兩個孩子，就主動提出可以幫忙照顧，有了她的幫忙，史蒂芬白天出勤時也不用擔心，當然，是好好地給善心的威黛特加了薪水。
「今晚想吃什麼？」捲起袖子，走進廚房，史蒂芬圍上圍裙，在腰後打了一個蝴蝶結，隨口問了。
「炸雞！」
「薯條！」
「好的，今晚就決定是煎漢堡排了。」史蒂芬從冰箱中拿出豬絞肉、洋蔥、牛奶和雞蛋，絲毫不理會孩子們期望吃垃圾食物的意見。
「「欸────！」」孩子們不滿地嘟起嘴巴，雖然他們應該算是雙胞胎，但是無論是性別、長相，或者個性都不太相似，只是偶爾說話時非常有默契而已。
他們的情況應該不能算是人類的異卵雙胞胎吧？
流著眼淚處理洋蔥的史蒂芬暗暗思考。
女孩子的那位蓄著和史蒂芬相像的烏黑捲髮，眼神也像史蒂芬一樣柔和，但是個性卻和克勞斯差不多，雖然溫和有禮，乖巧害羞，但也有倔強任性的一面；男孩子的那位則外表與克勞斯極其相似，但氣質和個性卻比較接近史蒂芬，說話毒辣，一點都不可愛。
史蒂芬暫時把他們倆取了像是代號的名字，男的叫A，女的叫B，但他們倆不是很喜歡，各自以哥哥和姊姊互稱。
「所以你們到底是什麼呢？」史蒂芬一邊將碎洋蔥用小火炒軟，一邊詢問著孩子們，他們倆正坐在地上，打開大部頭的書籍吸收知識。
初生時如人類五歲，一個星期就發展出五歲以上的知識水準的怪物，即使混了他和克勞斯的基因，也絕對不是人類。
「嗯，爸爸，我們今天找到了類似的答案。」B說，她用小手慢慢翻著《動物行為學》的巨大書本，直到找到了鳥類的分類。
「我們種族的育兒方式，是類似杜鵑鳥那樣，將孩子託付給其他智慧生物，雙親並不親自養育孩子。」嫌B翻得太慢，A乾脆直接拿過Ipad，點開維基百科裡頭杜鵑科的網頁，舉起來給史蒂芬看。
「是那種幼鳥會把其他蛋擠出巢穴的鳥…？」離學生時代已經有段距離的史蒂芬，努力調出腦內的生物學知識。
「正是。」B露出一個淺淺的笑容，穿著連身洋裝的她，笑起來可愛得像天使一樣。
「喂，等等，杜鵑只是下蛋在別人巢穴吧？那你們怎麼有我們倆的基因？」關起火，史蒂芬皺起眉頭。
「所以說，是“類似”的答案，並不是全部相同啊。」A用像是克勞斯的臉露出假惺惺的笑容，話語帶著明顯的諷刺，史蒂芬突然理解了K‧K莫名發怒的理由。
「我們種族穿梭於不同的時空和次元中，找尋合適的智慧種族託付子嗣，為了避免子嗣遭到託付者拒絕，所以初生時即是受託種族中足夠成熟的年紀，具備相當程度的智慧，並且混了受託伴侶的DNA，至於我們肉體中屬於我們種族的部分，在這個次元大概是觀測不到的。」B看著自己的手掌，以平靜的口吻說。
「在我們人類的律法和遺傳學中，結合兩人DNA的肯定是親生兒女好嗎！？不對，我們種族同性是無法生出孩子的！」把混入兩個男人的DNA說得像是變個髮色一樣輕鬆，高次元生物的價值觀讓史蒂芬無法理解。
「欸？還真是低等的生物，我以為你們擁有突破限制的技術了。」A遮著嘴說，毫不掩飾他的驚訝。
「你還想吃晚餐嗎？」史蒂芬將絞肉和洋蔥混在一起搓揉，再加入蛋液和牛奶，以及少許的麵粉，同時若無其事地威脅著異界生物。
「爸爸對不起～～～！我說錯話了，原諒我好不好？」A放軟了聲音撒嬌，小狗一樣無辜的眼神和克勞斯如出一轍，令史蒂芬難以拒絕。
可惡的死小鬼。史蒂芬在內心暗罵，卻已經氣不起來了。
「但爸爸你不可否認，你到現在沒有殺了我們或者扔了我們，是因為我們種族的生存策略有效吧？」B面無表情地歪了歪頭。
「不，我現在也挺想扔的。」史蒂芬嘆氣，將揉好的肉泥分成一大二小的三團後，一一壓扁，再加了少許的鹽，就成了健康無比的幼童餐點。
「是嗎？」
「是喔？」
A和B看著親手做著晚餐的史蒂芬，一個似笑非笑，一個一臉疑惑。
史蒂芬尷尬地輕咳一下，轉移話題。
「說起來，你們種族為什麼不但不養育子嗣，還非得把孩子丟到“低等生物”裏頭呢？」史蒂芬說，重新開了火，將煎鍋倒入少許油，用鍋鏟抹勻，在油差不多熱好後，放上方才做好的肉餅。生肉接觸到熱油，冒出白煙，吱吱作響。
「人類也會設下一些類似成年儀式的事件考驗兒童，就與那個相似，我們的種族呢，喜歡觀察各種各樣不同的生物，所以讓子嗣體驗不同生物的生活方式，訓練觀察能力，是培養孩子的優良方式。」A笑瞇瞇地說。「穿梭不同時空的我們認為，吸收不同智慧種族的生活方式與知識系統可以促進我們種族的進化，並且對於保留各種文明的歷史有所助益。」
「喔喔～那還真是偉大。」史蒂芬隨口稱讚了，不過聽起來沒摻多少真心，他看了一眼兩個孩子。「不過你們要如何傳送這些資訊？莫非你們有心靈感應或者天線？還是你們的暑假觀察日記寫完的時候，家長就會接你們回家？」
「唔，我們種族的“圖書館”位於其他次元，目前我們的存在被固定於此，難以前往。」性格單純的B回答，沒有察覺史蒂芬其實是在問他們是否會被親生父母接走的問題。「等我們這個型態──人類的壽命結束之後，我們自然會取回原本的型態，有點類似昆蟲破蛹而出，那時我們將帶回人類時經驗的各種資訊，回歸種族所在的根據地。也許在那個次元可以和我們的親生雙親相遇，但我們種族和親生雙親其實沒有過於深切的關係。」
「也就是說，得養你們一輩子啊，那不就是和生個小孩差不多嗎？」史蒂芬看向窗外的夜空來逃避現實，嗯，夜色真美。
「“結合兩人的DNA”，以地球上的規則來說，的確是這樣呢。」A露出燦爛的笑容，著實地理解了史蒂芬剛才說的話。
「雖然說我們類似於杜鵑，但我們絕不會傷害爸爸和伴侶的孩子，即使爸爸之後有了親生孩子，也請安心。因為我們很喜歡爸爸。」B望向史蒂芬，一字一句緩緩地說，認真的樣子和克勞斯有幾分神似，A也點點頭，和B相視而笑。
雖然說智慧異於常人，但是年幼的漂亮孩子露出天真無邪的笑容時，就是像人偶娃娃般可愛，尤其是說著“喜歡你”時，那破壞力更是加倍。史蒂芬表面上雖然冷靜地把發出豬肉香氣的漢堡排翻面，但心裡卻非常想拿起手機像個笨蛋父母一樣連拍，但他覺得絕對會被A嘲笑，所以他忍住了。
「……說到“伴侶”這點，你們的親生父母是有什麼問題嗎？我和克勞斯、呃、你們的另一個基因提供者，可不是什麼伴侶關係，只是普通朋友兼同事的關係，為什麼選上我們倆當養育者？」即使理解被塞了孩子的前因後果，史蒂芬對這點還是百思不得其解。
方才還振振有詞的兩個孩子聽見這番話，像是聽到什麼恐怖故事一樣僵住了，彷彿是被拋棄的小動物，大眼睛裡是滿滿的惶恐。
「我一直以為人類是習慣媽媽帶著小孩，所以我們才沒有見到另一位爸爸。」B呆呆地說，過度震驚的結果讓她說出了古怪的真心話。
「我不是媽媽。還有，正是因為和他的關係只是朋友，才不方便帶你們去找他。」史蒂芬看了一眼乖巧的B，思考也許是第一眼雛鳥情結的印象太深，才會讓他們倆一直對他有“媽媽”的印象。
「呃，一般來說我們種族的觀察是很客觀的，有可能是你們兩位在我們誕生的那天，感情超越了普通朋友嗎？」A舉起小手問。
「不可能，那一天不過就是尋常的戰鬥，我們一如往常地互相支援，沒什麼特別的。我和他啊，是十多年的老朋友，並沒有更進一步的關係。」史蒂芬毫不留情地擊碎了A的幻想。
「或者是你們的感情其實超出了朋友的界線？」看了一眼快要哭出來的B，A繼續著最後的抵抗。
「哪有可能。」史蒂芬不痛不癢地聳聳肩，打開冰箱拿出餐包，把餐包丟到烤箱裡頭，將轉軸轉到一分鐘的位置，然後把邊緣微焦，發出令人垂涎欲滴的香味的漢堡排盛起裝盤，拿到餐桌上。
「哥哥，我們怎麼辦？判斷失誤了……」B的鼻子泛紅，聲音開始哽咽。
「姊姊別哭啊！」
「可是我們會被丟掉的！」
「怎麼了！？」史蒂芬才剛把盤子擺好，回頭就看見B在哭泣。第一次看見她眼淚的史蒂芬有些慌了，趕緊把她抱起來哄。
五歲左右的小孩體重對體能良好的成年男性來說毫不費力，但是安撫孩子卻著實是一個嚴苛的考驗。
「因為給爸爸帶來負擔了，對不起……」B抽抽噎噎地說，紅通通的眼睛看著史蒂芬。然而史蒂芬聽了只覺得莫名其妙，對他來說，這兩個孩子打從一開始見面就是負擔了，怎麼會到現在才介意呢？
「沒事的，別哭啊，剛才說把你們扔了只是開玩笑，以我的財產和薪水來說養兩個小孩長大沒什麼的。」史蒂芬抽幾張面紙幫B擦擦小臉，但B還是不停地掉眼淚。
看來雖然智力發達，感情上還是個孩子？是不是去買個糖給她吃好呢？史蒂芬把B抱在懷裡晃了晃，不知所措地想。
「可是因為我們親生雙親的誤解，導致我們兩個長了你朋友的樣子，也會妨礙你找伴侶……一般說來只會覺得厭惡吧？」A也小心翼翼地說，坐在地上的他縮起身體，一臉做錯事般的不安表情，仔細看的話好像也快哭了。
「厭惡……」史蒂芬愣愣地複述，總算是理解了兩個孩子的恐慌。以為來到幸福家庭的他們，卻發現自己只是誤判下的產物，或許就像是對小孩說，“你們的爸爸媽媽其實並不相愛！”、“你們的出生就是個錯誤！”、“沒人要你們的！”這種程度的嚴重打擊。
「不會的。」史蒂芬說，抱著B的同時走到A的身邊，蹲了下來，大手撫摸A火紅的柔軟髮絲，交互看著A和B說著。「我呢，因為工作的緣故，本來就沒有和人交往，或者結婚的打算，所以你們絕對不可能變成我談戀愛的累贅。」
「可是爸爸你也沒有生小孩的打算呀，果然是讓你覺得很麻煩吧？而且我們的長相也會讓別人誤會你和你的朋友的關係……」難得老實的A像是小狗一樣沮喪，綠色大眼睛濕濕潤潤，不過他很努力地忍住，沒有哭出來。
「唉，你們想多了，相處一段時間也有感情了好嗎？既然已經養了你們，我會負責到底的。」史蒂芬緊緊地摟住他們，親吻兩個孩子的額頭，他知道這種時候行動比起話語更讓人安心。「至於長相部分，只要不要讓人發現不就好了嗎？」
看著帶著溫柔的微笑，俏皮地眨了單眼的史蒂芬，兩個孩子總算是相信了他的話語，用肥肥短短的手臂回抱史蒂芬。
「謝謝爸爸。」A吸了一下鼻子，把臉埋進史蒂芬的胸口，聲音悶悶地，似乎還是哭了出來。
「爸爸我愛你。」鼻子紅通通的B抬起頭，微笑著用稚嫩的聲音對史蒂芬說，身邊開起了一朵朵的小花，史蒂芬用衛生紙幫她擦了一下鼻頭。
就算身為可以超越次元的異族，但現在也不過就是脆弱無力的孩童，要是沒有人保護的話，肯定是轉瞬間如螻蟻般死去，難以在HL生存吧？史蒂芬想，愛憐地摸摸兩個孩子小小的腦袋。
更何況，即使當時他們遇上的不是我，而是克勞斯，他肯定也會這樣照顧他們的。
「好了好了，差不多要開飯了，你們快去洗手吧？」將B放了下來，再度親吻A和B的額頭，史蒂芬露出柔和的表情叮嚀。
「好的。」
「嗯。」
看著兩個孩子手牽著手跑到洗手間，史蒂芬站了起來，心情愉快地露出微笑。
雖然經常被人評價為腹黑或冷血，並犯下許多不可告人的罪孽，但史蒂芬並非天性殘忍的人。在合情合理的一般情況下，他認同克勞斯天真浪漫的話語，也覺得守護人們的性命是高貴的行為，是以他剛才對孩子們說的都是肺腑之言。
而且無私地照顧這兩個從天而降的孩子，彷彿靠近了克勞斯的正道一步，讓他沉溺在自我厭惡的心情稍微喘了口氣。
史蒂芬將烤箱裡烤得金黃酥脆的餐包夾到大盤裡，接著打開冰箱，拿出冰箱下層放著的保鮮盒，把威黛特事先做好的蔬菜沙拉裝入玻璃碗中。威黛特的蔬菜沙拉有著切片的白煮蛋、新鮮翠綠的生菜、胡蘿蔔絲和紫甘藍絲，五彩繽紛，讓人食指大動。
把盤子端上桌後，還算是營養均衡的晚餐就這樣完成了，為了讓孩子們方便食用，史蒂芬貼心地把漢堡排和餐包切成小塊。
「「爸爸，抱抱～」」
「好。」
回頭把洗完手的孩子們抱上增加高度的兒童座椅，在卡通圖案的塑膠餐盤中盛上食物，因為剛才的哭泣而肚子餓的孩子們，抓著叉子就開動了。
因為他本人不注重形式上的東西，所以史蒂芬沒讓孩子們學習餐前禱告。
走回流理臺清洗煎鍋，史蒂芬看著長得相似於克勞斯的孩子們開心的用餐，覺得頗為賞心悅目。
說也奇怪，正如B所言，一般男人看到結合自己和同性朋友基因的異種孩子，或許會覺得噁心吧？但史蒂芬卻沒有任何排斥感，不如說他甚至認為長得像克勞斯這點反而是加分之處。
或許自己的心態像是替克勞斯照顧他的孩子一樣？史蒂芬想。
雖然史蒂芬不知道他自己這條命能活到什麼時候，但他也設想過若是能活到克勞斯結婚生子的時候，那他有可能作為婚禮中的Best Men或者孩子的教父吧？現在就像是提早看到願望實現一樣。
的確最初他把這兩個孩子帶回家的原因，是因為身為副官慣於幫助克勞斯解決麻煩的脊椎反應，但現在他覺得瞞著克勞斯，養他們一輩子也不錯，反正他對克勞斯的欺瞞也不差這一件。
啊，不過如果自己出意外的話，就把他們和其他後事一起交代給克勞斯決定吧？克勞斯的話，即使不收他們為養子，也會讓他們衣食無憂地過完人類的一生的。史蒂芬想。
「對了，我過幾天會把你們送到托兒所喔。」總算收拾好了廚房，來到了餐桌前，史蒂芬一邊拉開椅子一邊說。
「欸～？待在家裡就好了。」
「同年紀的知識我們已經學完了啊？」
孩子們鼓著小巧的臉蛋，不滿地對史蒂芬抗議。
「一直麻煩威黛特也不太好，她也是有孩子要照顧的，而且你們還是多去和一般人互動，學學五歲的小孩應該是什麼樣子的吧。」這兩個孩子缺乏常識的程度和克勞斯不相上下，讓史蒂芬直想嘆氣。雖然他也不指望他們因為接觸人群而變得普通一些，但希望至少帶出門時可以懂得偽裝一下，不要引人側目。
無視孩子們繼續對他說明他們應該去上大學之類的事情，他切開了自製的漢堡排，鮮美的肉汁溢流在白色的瓷盤上，他插起一小塊放到嘴裡咀嚼。
真是好吃。
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（下）
「收工────！」史蒂芬大喊一聲，接著拿出手機確認行程表裡的其他事項。
他們今天接獲線報，某個小眾的邪教團體計畫召喚出他們信仰的地母神（其名諱用人類的聲音難以描述，其實就是某位擅長生育的邪神），因此特地沿著彎彎曲曲的下水道，突擊他們的據點。本來這種勢單力薄的小團體弄不到什麼像樣的材料和祭品，在HL每天都有幾百件類似的召喚儀式，大致是可以放著不管的，偏偏因為群星走到了適當的位置，他們的地母神力量充沛、心情正好，非常有意願應邀降臨世間，是以他們不得不走這一趟。
「史蒂芬，關於晚上7點和盧克索集團的穆勒總經理夫婦用餐的事宜……」克勞斯一邊說，一邊拍拍肩膀上的灰塵，整理一下鬆開的領帶。剛才他無視史蒂芬的阻止，衝進邪教的聖堂內，只用一擊就讓牆上的召喚陣龜裂粉碎，可憐那位地母神才剛露出一丁點她觸鬚的尖端──但那尖端已經和克勞斯整個人一樣粗壯了──就只得發出嚶嚶的惑人啜泣聲離去。觸鬚被閉合的空間截斷，噴出大量透明的體液，在地面彈跳，脆弱的聖堂石柱承受不了這些粗暴的折騰，塌了幾根，讓每個人都蒙了一層灰。
「怎麼了嗎？」史蒂芬抬起頭，為了方便說話跳下邪教祭司做成的冰塊，走到克勞斯的身邊。最近他把晚上的餐敘都推給克勞斯了，這也是沒辦法的事情，但他雖然不參加，還是很關心餐敘的過程。
「方才行動開始前，穆勒夫人來電，說想要邀請您一同參加。」
「……替我對她說聲抱歉，我晚上有約，沒辦法參加。」手機上顯示的時間差不多要5點了，該是去把孩子們從托兒所接回的時間了，史蒂芬無論如何都必須推掉這個邀約。
「這樣啊。」克勞斯不疑有他地點點頭，少許的灰塵自他的瀏海掉落，史蒂芬忍不住輕笑出聲。
「等等還是去洗個澡再赴約吧？小少爺。」史蒂芬用手幫克勞斯撥了撥瀏海上的灰塵，卻還是有些不滿意，在西裝褲口袋裡拿出一把不像他會隨身帶著的小柄梳子，像是給兒童用的一樣梳齒細密，抬手幫克勞斯梳開了打結的瀏海。
頭皮傳來細微的刺痛感和搔癢感，但克勞斯並沒有感到不適，不如說希望史蒂芬能再多梳幾下，手指不經意觸碰到的地方暖洋洋地，讓克勞斯舒服地瞇起眼睛。
「克勞斯。」史蒂芬怔怔地看著克勞斯，像是不經意地開口。「你覺得男生A開頭的名字，女生B開頭的名字，取什麼好啊？」
「唔？」本來還享受著梳頭髮感覺的克勞斯睜開雙眼，不解地看向史蒂芬。
「呃，不，沒事，當我自言自語吧。關係好的女性朋友最近生了孩子，是一男一女的雙胞胎，想請我幫忙想名字，他們夫妻一個是西班牙人，一個是德國人，所以問了我的意見，但我實在是沒什麼取名字的天分。所以想說也許學識淵博的你會有些不錯的想法。」
史蒂芬打了個哈哈，把梳子收回，正要轉身離開時，克勞斯的聲音留住了他的腳步。
「A的話，亞歷杭德羅（Alejandro）有人類的守護者的意思。至於B開頭的女孩名稱，貝雅翠絲（Beatrix）是個好名字，有受祝福者的意思。」
「……是兩個好名字呢，我就這麼告訴她吧。」史蒂芬說，露出了一個微笑，別開眼神，食指害臊地搔了搔臉上的傷疤。雖然是他本人先開口，不過“和克勞斯一起討論取小孩名字”這點不知為何讓他不好意思起來。
也許是因為那兩個小鬼某方面的確是我和克勞斯的小孩吧？史蒂芬想。
聖堂中的柔和燭光晃漾，映照在史蒂芬臉上，讓史蒂芬的臉頰更顯紅潤。克勞斯看著史蒂芬的笑容發怔，他覺得很久沒有看到史蒂芬這樣笑了。
純粹、自然，而洋溢著幸福。
雙眼沒有看著克勞斯的他，或許是在遙想著誰吧？
克勞斯覺得心頭沒來由地發酸。
「其實我也很希望今天你能一同前往的，很想和你吃頓飯，史蒂芬。」克勞斯像是被丟棄的小狗一樣垂下頭。
「抱歉，克勞斯，我是真的有事情，而且現在就得出發了，你要吃飯的話我明天中午再跟你吃吧。」面對克勞斯總是有效的“我好可憐”攻勢，史蒂芬狠下心閉眼，別過頭，隨意擺了擺手，踹開歪斜破裂的木門，離開了聖堂。
很少被史蒂芬這麼明確拒絕的克勞斯遭受了嚴重的打擊，頭頂下起了無形的傾盆大雨。
「旦～那～」札普說，噁心地拉長了聲音。同樣突擊邪教團體本部的他看到了整個事情的經過，他一腳踢開變成烤肉串的教主，手持雪茄大搖大擺地走了過來。「你不覺得番頭最近很奇怪嗎？」
「什麼意思？」克勞斯說，像是看著救命稻草般，因為沒來由的眼淚而顯得濕潤的眼睛期待地望向札普。「我不擅長察言觀色，但身為上司和摯友，我的確關心史蒂芬的情況，希望你能詳細地向我說明。」
「很簡單啊。」札普深深吸了口雪茄，然後隨著煙霧吐出了重磅的炸彈。「番頭是不是在我們不知道的時候有了女人和小孩啦？」
「女人和小孩？」克勞斯睜大野獸般純淨的眸子，天真無邪地重複札普的話，看起來完全沒聽懂。
「啊──就是有了家庭啦！懂了嗎！？」札普抓亂頭髮，覺得說話文謅謅的小少爺真他X難溝通。
「喔，家庭，嗯，家庭哪。」克勞斯點點頭，然後慢了半拍才終於理解了意思，全身石化般僵硬。
札普看看兩眼無神的克勞斯，以為他還沒懂，繼續追加了自己的推理。
「旦那你想想啊，番頭這幾個禮拜不是很奇怪嗎？平常工作中毒熱愛加班的他居然都五、六點左右就下班了，而且最近常常把甜甜圈或下午茶包回家，剛剛居然還問了起小孩名字的事情了，最重要的是番頭剛才的那個表情，那可是想著心愛的家人才有的表情喔。」
克勞斯鼓動喉嚨，吞了一口唾沫，覺得喉頭乾燥，難以發出聲音。腦袋一片空白的他，覺得自己好像有一瞬間忘了該如何說話，忘了以上司和友人的身分面對史蒂芬的婚訊應該如何開口。
「如、如果，史蒂芬有了家庭，那是值得慶祝的事情，他不願意公開可能是害怕萊布拉的事情危害到他的家人。我認為如果史蒂芬難以兼顧工作和家庭，不如建議他離開HL，找份安定的工作……」克勞斯嘴裡說著正確的言論，但覺得自己的內心喪失什麼般一片空虛，方才發酸的心頭傳來陣陣難耐地、撕裂般地疼痛。
喘不過氣。
像是哪邊受傷似地。
「唉，旦那，你怎麼那麼傻，重點不在那邊。現在不是關心番頭未來的時候吧？是戳破他的謊言，看好戲的時候啊！」札普伸出小指，在克勞斯的眼前晃啊晃。劃破的指尖流下絲線般的血液，沿著史蒂芬離開的軌跡延伸出去。
「只需要幫我付昨天積欠的一點點～酒錢就好。」札普很得意地挺起胸口。
果然我是個天才啊。他想。
＊＊＊＊
「札普，我仔細想想，還是覺得有點奇怪。如果史蒂芬是這幾個禮拜小孩剛出生，名字還沒取好，那應該還是個嬰兒，不會送到托兒所吧？我們要不要還是回去好了？」縮在人行道樹叢陰影的克勞斯不安地說，像是第一次逃課的好學生一般猶豫不決。
「旦那，都來到這裡了，你還怕什麼？大不了就是一場誤會，笑一笑就沒事了吧？」札普感覺像是帶著菜鳥新人進行偽裝任務一樣，超不痛快。
他們沿著札普的血液回到地表，繞上了大馬路，拐了幾個彎之後，最終來到了附近一家新建的托兒所，史蒂芬的車停在旁邊，人不在車上，估計是進了托兒所找人了。因為怕兩人鬼鬼祟祟又面生的樣子引起重武裝警衛的注意，他們悄悄躲到史蒂芬車旁的樹蔭下，假裝是等人的家長。
時間接近五點，下班的時間，接孩子的家長開始不斷出現，把自己的孩子帶回家；孩子嬉鬧的聲音和家長叮嚀的聲音混雜一起，把托兒所前變得像市場一樣熱鬧。這個托兒所看起來無論是人類或異界民的孩子都無差別地接受，比起某些強調只收人類孩子的學校，或許更適宜讓出生於HL的孩子理解這個世界，克勞斯覺得如果是他的話，也會偏好把孩子送到這裡，但贊同史蒂芬想法的同時，想到史蒂芬或許瞞著自己有了這麼大的孩子，又起了莫名的憂鬱。
「說了不行就是不行。」在吵雜的人聲中，熟人的聲音還是比較好認的。史蒂芬磁性的嗓音在人群中冒出，吸引了兩人的注意力。
雖然史蒂芬話語的內容是否定句，但札普覺得聽起來挺溫柔的，一點都沒有平時的淡漠，頗像是與克勞斯對話時使用的語氣。
高個子的史蒂芬在家長中鶴立雞群，他低著頭，和兩手牽著的孩子們說著話，逐漸往車子這邊走來。
「所以說，我不想上托兒所啦！就算不讓我們越級，起碼在家自修嘛！」穿著襯衫和吊帶短褲的小男孩不滿地抱怨。
「而且由於還沒有確定稱呼的原因，老師詢問我們的名字，我們都難以回答，老實說令我無地自容。」穿著碎花連身裙的小女孩也冷靜地幫腔，但語氣中藏著的情緒相當沮喪。
「五歲小孩不知道自己名字還算是可以接受的範圍吧？而且名字的問題我今天已經幫你們解決了。總而言之不要任性，還是先待在托兒所裡……」史蒂芬身為戰士的敏銳直覺讓他抬起頭，因為感受到觀察自己的視線而不動聲色地轉動目光，接著立馬看到了樹叢下那兩個像傻子一樣望向自己的傢伙，他的腦袋瞬間停止轉動，無法完成未竟的話語。
「「爸爸？」」感受到史蒂芬手指傳來的僵硬冰冷，孩子們不安地看向史蒂芬，接著困惑地順著史蒂芬的眼神看向了克勞斯和札普。
札普的嘴巴誇張地張成O型，看起來足以塞下一個拳頭，剛點著不久的雪茄浪費地掉落地面。當他看清史蒂芬手裡牽著的兩個孩子模樣的瞬間，腦袋裡飄過娛樂小報八卦新聞常用的聳動標題，什麼“未婚先孕”、“先有後婚”、“一夜情意外留種”之類的可怕名詞──套用在他的兩個上司身上時，的確是世界毀滅等級的可怕。雖然他很想立刻把手機拿出來一陣狂拍然後發到萊布拉群組裡，但札普還不想英年早逝，這麼明顯的FLAG就算是他也懂得要迴避。
克勞斯則是眨了眨眼，再眨了眨眼，用手指推了一下眼鏡，確定自己沒有看錯。他剛才愁雲慘霧的內心現在一片晴朗，喜悅鼓動的心臟跳得飛快。看著史蒂芬牽著相似於他們的孩子的身影，他頓悟了什麼，一直以來沒有形狀的答案突然實現在他眼前。
是了，他怎麼沒想到呢，他是該想到的。
「「那個人，長的好像你（我）。」」兩個孩子相當有默契地互看一眼，聰明的他們瞬間明白了什麼，想到史蒂芬之前說過那個人只是朋友，就不由得害怕地把小小的身體縮到史蒂芬身後。
孩子們的舉動讓史蒂芬回過神，他脫下外套，將外套披在A的頭上，接著麻利地夾著兩個孩子走到車前，打開門鎖，把兩個孩子固定在後座的兒童安全椅上。過程中絲毫不看克勞斯和札普一眼，完全當他們倆是空氣。
「史蒂芬。」史蒂芬打開前座車門時，克勞斯輕喚了一聲，拉住了開啟的車門。史蒂芬知道力氣比不上他，也不希望車門被扯壞，他還得載兩個小孩回家，於是只能長嘆一口氣，放棄一切似地望向克勞斯。
「事情不是你想的那樣。」史蒂芬的聲音冷冷地說。
「唔？」
「雖然這兩個孩子的確是我和你基因結合的結果，但我沒有偷拿你的體液或身體組織去合成他們，他們是其他上位存在的孩子，不是依循人類倫理的產物。我沒有經過什麼肉體改造，當然也不可能懷孕，他們不是我生的，我不是你以為的那種變態……！」
「史蒂芬，冷靜一些！」
史蒂芬雖然語氣冷靜，但內容卻越來越離奇，甚至開始自我厭惡，沒料到那麼早就被發現的他，甚至還沒準備好用來應付的謊言，雖然他不知道對A的長相到底有什麼能辯解的，但過於突然的揭露還是讓他的纖細精神受到巨大的打擊。克勞斯連忙按著他的肩膀，靜靜地看著史蒂芬慌亂游移的雙眼，以確實的行動安定史蒂芬脆弱不安的心情。
「史蒂芬，請放心。」克勞斯嚴肅地說，翠綠的眼珠像是清澈見底的湖水，不含任何雜質，仍是一如往常的表裡一致，光明磊落。「我不懂人心，是以你所說的事情，全都不是我考慮之事，但根據你所描述，這兩個孩子既為我的血脈，請讓我共同負擔照顧之責。」
「……你在說什麼啊？」史蒂芬一陣脫力，覺得心靈疲憊，行為舉止總是和他所想差距甚遠的克勞斯，這次同樣地打破他的想像，而他目前還無法推算克勞斯的反應對他們來說，究竟是好是壞。「不需要你廉價的同情心，這兩個孩子我就當養子看待，沒給我什麼心理負擔；而且以我經濟能力來說，完全可以照顧好他們，不用你這少爺操心。」
早已打算在這件事上不勞煩克勞斯的史蒂芬，嘴裡的話說得很苛薄，只願逼退克勞斯，讓他別再插手。
「如果我的行動不是出於同情呢？史蒂芬。」克勞斯沉著臉，語氣堅定，雙目灼灼有神地緊盯史蒂芬。
「啊？」史蒂芬呆呆地回問，他實在不懂還有什麼理由讓克勞斯想要照顧這兩個長著朋友外表，與他無關的小孩。
也許因為克勞斯心地善良又喜歡小孩子？但如果克勞斯硬是想要幫忙照顧的話，應該也不是不行？史蒂芬疑惑地想著。
但事實證明克勞斯的確總是做出超乎他想像的事情。
「我終於想清楚了，史蒂芬‧A‧史塔菲斯。」
克勞斯對史蒂芬露出溫柔的笑靨，放開他的肩膀，改為握住他的手，並且順勢單膝跪地。
「你願意和我共度……」
「哇啊啊啊啊慢著──！」史蒂芬驚慌失措地慘叫，打斷了克勞斯讓他心跳加快的話語。他環顧四周，帶著小孩的家長朝這裡指指點點，他連忙抽回了手。「克勞斯，你也不看看現在幾點了，都已經五點多了喔？你不是還要去和穆勒夫妻的吃飯嗎？更何況以你現在一身灰的狀態，肯定是要去沖個澡才能赴約，時間緊迫，這件事情之後再說，可以嗎？」
「史蒂芬！」
史蒂芬無視克勞斯彷彿懇求的呼喚，碰地一聲關上車門，發動了引擎。
克勞斯看著車窗內面無表情的史蒂芬，被拒於車門外的他，不明白自己哪個環節做錯了，覺得鼻頭一陣酸楚。
史蒂芬瞥了一眼克勞斯垂下頭，把壯碩的身體縮得小小的，像是淋雨小動物的可憐樣子，嘆息一聲，搖下車窗，終究還是沒能狠心踩下油門揚長而去。面對長年友人的告白，自認直男的他，理論上是要感到排斥，或者至少要有拒絕的想法，但他發現他並沒有想像中的負面情緒，滿溢心頭的這種心情對交往經驗豐富的他來說，其實是相當清楚明顯，但他目前還不知道該怎麼承認它。
「我說哪，克勞斯，我要是認真想拒絕或發怒的話，剛才早就把你凍成冰棍了。」史蒂芬瞪著克勞斯，說著少有的真心話，忍耐著被路人圍觀的羞恥，耳根發紅。「……我還沒做好心理準備，覺得現在沒辦法給你很好的答覆，之後再說，不行嗎？」
「史蒂芬……！」克勞斯驚喜地說，往前踏了一步，但史蒂芬已經把車窗關上了，車子緩緩前進。
後座的孩子們不知何時也把車窗搖了下來，小小的手臂對著克勞斯招了招。
「謝謝您！讓我們知道親生雙親沒有判斷錯誤，親愛的另一位爸爸。」趴在窗邊，黑髮的小女孩笑得很燦爛，性格理智的她很少像這樣展現情緒。
「加油呀，另一位爸爸，其實機會還挺大的嘛。」紅髮的小男孩對克勞斯眨眨眼，比出大拇指，長相相似於克勞斯的他，露出一個克勞斯絕對學不來的壞心笑容。
「──你們倆給我坐回兒童安全椅上！扣好安全帶！」史蒂芬忍無可忍地大吼一聲。
「「是～！」」小孩清脆悅耳的嬉鬧笑聲響起。
克勞斯目送史蒂芬的車子離去，在連車子的影子都看不見後，才回神發現自己做了什麼，後知後覺地害臊起來，粗糙的大手遮住自己羞紅的臉龐。
他從沒有想過為何是史蒂芬，對他來說，與史蒂芬的性別、年齡、身分、種族毫無關係，就是必須是史蒂芬才行。
這個問題不會有其他答案。
在心中想像自己站在他們身邊的樣子，覺得那幅景象像是拼回完整碎片的拼圖。克勞斯聯想起掛在德國老家裡歷代祖先的家族畫像，讓他忍不住勾起嘴角。
他有預感將會擁有一個熱鬧的家庭。
