*是克史喔！我真的很喜歡上司組QQ
*很久沒寫文爛文筆兼OOC
*這篇是BE。聽著"ひらひら ひらら"和"I'll Keep Coming"兩首歌寫成的。
*預定是有下篇，希望寫得出來。
《即使輪迴轉世》（上）
有著超於常人記憶力的克勞斯，無論他想或不想，經歷過的事情總是歷歷在目。
好比說，多災多難的那一天。
即使在什麼事情都會發生的HL，那天的狀況還是少見的艱難。史蒂芬事後如此比喻，就好比連環車禍發生的時候，再碰上龍捲風直直朝你掃來，甚至天上還這麼剛好掉落隕石，簡直像是豪運的艾布拉姆先生降臨，哪都逃不了。
那一天，克勞斯回憶，萊布拉的幾個成員聯手叛變，甚至還私通了長老級的血界眷屬（BloodBreed），而他和史蒂芬在不知情的狀況下，踏入了敵人精心策畫的陷阱中，身受重傷。不過身為牙狩中能夠使用血法的菁英，既然沒有在第一時間被殺害，就還能夠反擊，他和史蒂芬且戰且退，一起逃進了廢棄的大樓。
「還真是大手筆呢。」
背倚著斑駁的水泥牆，擦了一下額頭流下的血液，史蒂芬嘲諷地說。事實上敵人除了一位血界眷屬之外，還有上百台的全自動武裝機器人，現在肯定在逐漸包圍這個大樓吧，雖然武裝機器人對他們來說並不難對付，但是前仆後繼沒完沒了，確實地消耗他們的體力和血液。
敵人甚至還設置了干擾通訊的機器，讓他們倆求助無門。
「難以想像高傲的血界眷屬會和人類聯手，甚至允許機器人插手自己的戰鬥。」克勞斯不解地說，拿下眼鏡，掏出背心口袋裡的手帕，拭去眼鏡上的灰塵。
「那是因為在玩吧？像是貓抓老鼠一樣，等玩膩了獵物之後再殺掉。那傢伙並沒有把我們當作相等的對手。」史蒂芬冷笑。
「原來如此。」克勞斯說。史蒂芬總是可以準確地推理對手的心理狀態，讓他相當佩服。
不過接下來應該怎麼辦呢？克勞斯想。
雖然自己作為武器的拳頭和史蒂芬的雙足都無大礙，但是其他部位的傷勢和失血影響血法的施展。這場戰鬥要是再延長下去可不妙，一定要想辦法連絡其他成員，或者找到敵人包圍網的脆弱處，聯手突破…
「克勞～斯。」
史蒂芬的呼喚打斷他的思考。
他轉過頭，發現史蒂芬仰頭看著他，帶著一如往常游刃有餘的笑臉，眼神相當溫柔。
像是開車迎接自戰場歸來的他，叮嚀他不可獨斷行動，又或者在事務所內優雅地喝著咖啡，聽著他的任性要求，而不是陷入攸關生死的危機中，狼狽而疲憊。
身為長年的友人，克勞斯很了解史蒂芬的性格，無論是優點或缺點。
如果是以往的史蒂芬，碰上現在這種對我方極其不利的情況，恐怕會把事情往悲觀的方向想，並且陷入負面的情緒中，愁眉苦臉吧？
史蒂芬是個謹慎多慮的人，遭遇困境時預先設想不好的結果，也是理所當然。克勞斯並不會因此認為史蒂芬懦弱無能，相反地，他覺得史蒂芬願意和他分享心中的不安，是信任搭檔的表現，並為此感到開心。
沒有完美的人類。每個人都有一些與生俱來的缺點，而克服它們是人類一生的課題。史蒂芬具備克服缺點的能力和智慧，只是欠缺少許的勇氣，所以身為搭檔，克勞斯總是適時地推他一把。
不過那時的史蒂芬不同。
「“還未到絕望的時刻，只要心向光明，就仍有希望。”對嗎？別擔心，我們一定能逃出去的。」
史蒂芬俏皮地眨眼，一邊模仿克勞斯文謅謅的語氣，一邊從西裝褲的口袋裡掏出半透明的藥盒，拉過克勞斯的手，倒了幾粒白色的藥丸給他。
「史蒂芬……」
克勞斯覺得自己的聲音在顫抖，史蒂芬的笑容被滿溢眼眶的淚水模糊了，他用手背抹了一下臉。
「嗚哇！？你怎麼哭了！」
「因為非常開心。」
「真是搞不懂你，不過你就是這樣的人呢。」
克勞斯對著史蒂芬露出一個燦爛的笑臉，本來很慌張的史蒂芬困惑地嘆了口氣，最後也笑了出來。
是啊，很開心，非常地開心。
克勞斯從沒有想過自己會被史蒂芬反過來鼓舞，但要說不抱任何期待是騙人的。
在追逐理想的孤獨道路上，這個男人終於不再是默默地跟隨在後，而是可以站在自己的前方，為自己舉起那盞明亮的燈火。
沒錯，人類是會改變的。當明白尊貴美好之物時，即使性格和想法再怎麼南轅北轍的人，也可以站在同一側。
就像我和他。克勞斯想。
「克勞斯，敵人明顯是想一網打盡萊布拉的領導者，可不能讓他們得逞。」史蒂芬說，拍拍克勞斯的肩膀。「接下來我們分開逃跑吧。」
「史蒂芬。」計畫一起突圍的克勞斯沉下臉，不能同意地抿起嘴唇。
「克勞斯，你好好想想，我們可不能把雞蛋放在同一個籃子裡啊。只有我們兩個的情況下，是密封不了那個血界眷屬的，她也不可能讓我們輕易離開她的狩獵場，一起逃跑只會重複剛才的消耗戰，最後可能不得不捨棄掉先耗盡體力的人……」
「唔。」
「所以說，不如換個方法試試，或許比較有勝算。聽好，全力逃跑，一旦離開電波干擾的範圍，就馬上連絡其他戰鬥成員，誰先找到支援就趕快回來救人，OK？」
「但是你若是單獨遇到那個血界眷屬的話……」
「真傷我的自尊啊，克勞斯，你也是有機會遇到的哦？但我信任你可以逃掉。難道同樣身為牙狩，你卻看不起我嗎？」
「不、不是…」克勞斯緊張地滿臉冒汗。
「那麼就說定了。吃吧，這是止痛藥的一種，用異界技術做的，很有效喔。」
「嗯。」雖然心裡不太認同史蒂芬的方案，也很擔心單獨作戰的史蒂芬，但史蒂芬的分析還是有幾分道理，所以克勞斯考慮許久之後點了頭，然後吃下了藥丸。
以異界技術製造的止痛藥發揮得很快，一下子就把傷口的痛楚隔離了，就連自己那因為擔心而翻攪的胃也感覺不到任何不適。
「那麼就…待會見？克勞斯。」
史蒂芬笑著朝他舉高了右手，克勞斯也意會過來，伸出右手和長年的戰友擊掌，然後緊緊地握了一下史蒂芬的手掌。
「待會見，史蒂芬。」
為了能夠盡快拯救友人，他們朝著相反的方向邁開腳步。
沒有回頭。
******
「那個…」
雷歐一邊丟掉手上成對的黑桃3，一邊小聲地開口。
今天一早沒什麼重要事情需要出動，在沙發上待命的午餐三人組閒得發慌，索性就打起了撲克牌。壞心眼的札普提議玩抽鬼牌（Old maid），輸的人請午餐，雖然他聲稱選擇這個遊戲是因為玩法簡單易懂，魚類也可以學得會，但其實是想欺負兩位心思單純的後輩。
「嗯？」
看傑德一臉緊張地盯著最右邊的牌，札普覺得這禮拜的午餐都不用愁了，隨便選了一張中間的牌抽走，不意外地看到魚人大受打擊地張開嘴巴。
「你們不覺得最近史蒂芬先生有點工作過度嗎？」
雷歐憂心地詢問。也許是因為身為兄長的天性，又或者是因為長年照顧妹妹的緣故，細心體貼的他即使沒有神之義眼，也能觀察到許多別人沒發現的事物。
「他一直都工作過度吧？」
札普毫不關心地說，任由手上的牌被雷歐抽走。反正手裡沒Joker，札普可是非常氣定神閒。
「不對，史蒂芬先生確實最近比較常在事務所過夜，前天克勞斯先生還半夜來探望他，叫他早點休息呢。」
基本上居住在萊布拉事務所的傑德歪著頭說。眼見傑德沒有洗牌，札普再度抽了左邊的牌，然後丟掉一對方塊5。
「哈，你說錯了，番頭根本沒睡，所以不是過夜，是熬夜吧！」只剩最後一張牌，勝券在握的札普得意忘形地大笑。
室溫突然低了好幾度。
「喂，你們幾個，我聽得到喔。」史蒂芬從堆積如山的文書中抬起頭來，用春風般溫柔和煦的笑容說。一頭亂髮，掛著黑眼圈和鬍渣的史蒂芬，不睡覺的紀錄邁向第五天，各種意義上來說都在崩潰邊緣。
發現因為玩牌玩得太開心，所以忘記話題人物在旁邊的午餐三人組，不自覺地一起發出慘叫，手上的牌掉了一地。
「嗚哇啊啊啊啊對不起！！！」
「番番番番頭你在啊，對不起！！！」
「非常抱歉！史塔菲斯先生！！！」
「……沒事的，你們繼續玩吧。」看著他們像被老師責罵的小學生一樣立正站好，史蒂芬有種欺負小孩的感覺，頓時沒了生氣的心情，朝他們擺了擺手。
「那個，史蒂芬先生…」
「喂，白癡，雷歐！」
雷歐還想說些什麼，札普緊張地捂住他的嘴巴，史蒂芬嘆了一口氣，疲倦的眼睛看向雷歐。「少年，謝謝你的關心。不過我也沒辦法，誰讓工作做不完呢，我也想休息啊。」
「是上次的事情耽誤到的工作嗎？」雷歐詢問。
上個月，克勞斯先生和史蒂芬先生在調查新型毒品的途中，遭遇了長老級的血界眷屬。分開逃跑的史蒂芬先生，因為受傷過重，所以直接跑去熟識的醫生那裡躺了七天，期間音訊全無，一度讓人以為史蒂芬先生失蹤了，等到他回來時，不得不處理在他住院時堆積如山的事情。
「沒錯。」史蒂芬說，喝了一口咖啡。「七天！你們知道HL裡光是一天之內，就有多少不肖份子計畫毀滅世界嗎？而在那七天的時間裡，我們又少了多少贊助者嗎？」
「不知道……」傑德的觸角垂了下來，似乎是在深深地反省。
「我也是不知道啦，不過老闆和吉爾伯特先生有幫忙吧？」札普舉手發問。
身兼戰鬥要員的史蒂芬，偶爾也有負傷的時候，萊布拉內部有著因應這種情況的緊急措施。一般說來，如果史蒂芬因故無法處理文書工作時，通常是克勞斯和吉爾伯特暫時接手。
「是沒錯，不過當時他們忙著找我的下落，所以只能挑重大案件處理。唉，那件事情的確是我的失職……」
「史蒂芬先生已經夠努力了啦！」看史蒂芬手抵額頭，語氣消沉，雷歐連忙說些好話。「重傷初癒就馬上趕回職場上班，很厲害了！而且如果你真的很累的話，有什麼我們可以幫的儘管說。」
「是啊，番頭，有心事也可以跟我說說啊，或者介紹幾個美女給你？」
「文書工作我也是可以幫得上忙的。」
「你們有這份心意我就很感動了，謝謝。」看著自告奮勇的午餐三人組，史蒂芬缺乏睡眠的腦袋裡冒出了莫名的感動，像是看到孩子長大似的。
「什麼啊，覺得我們派不上用場嗎？」札普噘著嘴嘟嚷。
「不是的。」史蒂芬低頭看向桌面的文件，睫毛遮住了眼中的感情，他像是自言自語地說著。「有的事情不親自處理是不行的。」
史蒂芬先生該不會是完美主義者吧？都說到這地步了，史蒂芬卻還是把事情通通攬在身上，讓雷歐忍不住這麼想。
「那小事交給我們處理應該可以吧？」傑德問。
「不，HL裡到處是災厄的種子，看似微不足道的小案件，有時卻足以燎原。就好比我們今晚要去處理的邪教團體。」史蒂芬點了滑鼠幾下，影印機發出吵雜的聲響印出了資料。
「這個教團“再生之泉”開始發跡時正好是一個月前左右，是異界人赫伯德所創。」史蒂芬抬手把紙張遞給傑德，雷歐和札布好奇地湊近看。紙上印著的模糊照片裡，站在高台上穿著長袍的螳螂型異界人，應該就是身為教祖的赫伯德。
「“再生之泉”的教義和佛教很像，不如說，應該是赫伯德撿到了某本佛經，然後就隨便地抄襲佛經內的內容吧。總而言之，因為教義受歡迎所以現在有許多人加入。」
「就我所知，佛經的內容可以稱上正派又溫和，也富有哲學意義，為什麼史塔菲斯先生會判斷這個新興宗教是邪教呢？」因為創造者的教育方針，在某些專門知識上優於師兄的傑德，雖然有些不知世事，但是談起事情來比札普正經多了。
「問得很好。再生之泉著重宣傳輪迴轉生的觀念，不過和佛教不同，再生之泉的教徒認為，殺害並獻祭異教的人類和異界人，可以奪取他們的壽命，延長自己來生的生命長度，目前為止大概已經有兩百名左右的人類和異界人遇害，但都是單獨犯案的樣子。不過根據珍的調查，再生之泉的教徒計畫一起行動，在HL內使用大範圍武器，一次取得大量的壽命。不管怎樣，在發生不可挽回的慘劇之前，必須破壞這個教團才行。」
「太蠢了吧，這群人腦袋裡裝什麼。」札普忍不住笑了出來。「他們以為是壽命就像買遊戲帳號嗎？還是打怪練等級？而且怎麼會因為相信影子都看不見的來世啊？」
「因為弱小…」史蒂芬彷彿自言自語，小聲地呢喃。
「嗯？」
耳朵像野生動物般靈敏的札布沒有聽漏，不解地反問。
喀嘰。
萊布拉的秘密四面門開門的聲音響起，剛參加完園藝同好會的克勞斯，捧著一盆綻放的薰衣草走進事務所，那淺紫的嬌豔花朵散發淡雅的香氣，讓人心情忍不住好了起來。
史蒂芬揚起嘴角。
「“人類很弱小，不點上燈火就無法於黑暗行走，不造好道路就寸步難行，但正因為這份弱小，因此學會點燃火把、建築道路，最終將文明和足跡遍佈世界。”早安啊，克勞斯。」
「早安，史蒂芬。是八年前我們執行任務時聊過的話題呢，在談論往事嗎？」
克勞斯或許是想起了當時的事情，露出柔和的笑容，身邊飄起了無形的小花。
「不是的，是在解釋那個“再生之泉”的事情。」
「哦，了解了。」
看著克勞斯和史蒂芬很有默契地互相點頭，沒得到答案的札普不滿地大叫。
「嘿，等等，我還沒懂，人類很弱小和來生有什麼關係啊？」
「因為預先得知死後的事情，對人類來說是很重要的心靈寄託。」似乎不解札普的疑問，克勞斯歪著頭回答。
「那麼天堂或地獄不就足夠了？」札普問。即使已經變為HL，原為紐約的此地還是比較流行基督教的世界觀，札普很自然地以這種方式思考。
「呃，那是…不同文化產生出的…呃…」
看著不擅長解釋的克勞斯支支吾吾，史蒂芬忍不住開口幫了一把。
「天堂地獄也是一種死亡世界的觀點，不過天堂和地獄比較偏向純粹想像的他界，有些虛無飄渺。而輪迴的話，則是讓人得知死後能夠重回現世，再度擁有現世的幸福。不論如何，預先知道未來或來生，這可是會給膽小又缺乏想像力的人類莫大的安心，重新擁有活下去的勇氣。」
「活下去是需要勇氣的事情嗎？吃飽喝足有女人不就夠了？」
一直以來像野生動物一樣率性而活的札普，不能理解地吐了吐舌頭。
「札普是沒想那麼多的人呢，很幸福喔。」
史蒂芬露出一個曖昧不明的笑容。
「什麼啊？番頭難道是相信那啥…轉世的人？」因為史蒂芬給人的印象既不心靈脆弱，也不羅曼蒂克，札普不禁反問。
「不論是天堂、地獄，還是來生，都與我無關。」史蒂芬看向手中的資料。「既然還沒有到另一個世界，我個人想關心的是更為現實的事情，比方說，處理不完的案件，或者這個惱人的邪教團體。」
史蒂芬一邊說，一邊把資料也給克勞斯印一份。
「克勞斯，“再生之泉”似乎要提早行動，所以作戰移到今晚，我負責指揮……嗯？」
走到史蒂芬身邊的克勞斯並沒有拿起那份資料，而是把薰衣草放在史蒂芬的辦公桌上，厚實的手掌拍拍史蒂芬的肩膀。
花朵搖晃，芬芳的香氣灑落。
「史蒂芬，今晚你還是回家休息吧，畢竟你已經連續熬夜好幾天了。薰衣草有放鬆、安眠、減輕壓力的作用，這盆是送給你的，放在臥室裡，應該會對你的精神有所幫助。」
克勞斯善意地勸告著，雷歐覺得那模樣像是關心主人的忠犬，彷彿可以看到他身後無形的尾巴在搖晃。
「不不不，克勞斯，這個邪教現在少說已經有兩千人了，也有許多強大的異界人信徒，對付眾多敵人的戰鬥要是少了我的範圍攻擊，你們會很吃力的。」
「史蒂芬。」
「克勞斯，你想啊，我放著大家不管很不負責任啊！況且這些日子的忙碌都是我的失誤造成的，沒理由拿我個人的過失當作請假的藉口。不然這樣，今晚忙完之後，我一定回去休……」
喀嘰。
四面門再度開門，這次走出的是額頭青筋暴露，帶著憤怒表情的金髮獨眼美女。只見她踩著黑色長靴，像是走秀的模特兒一樣俐落地走到史蒂芬跟前，然後掏出了愛槍抵在史蒂芬的額頭。一連串動作行雲流水，讓史蒂芬毫無反應的餘地。
「K‧K！？」
「刀疤臉（Scarface），你是想要現在被我砰一槍進入永眠呢？還是現在馬上回家補眠呢？選一個吧。」K‧K以無比冰冷的語氣說，用看垃圾一樣的眼神看著史蒂芬。
「冷、冷靜點，怎麼啦？這麼激動，妳不像是會管我的死活的人啊。」
史蒂芬連忙陪笑臉，他毫不懷疑要是說錯了話，K‧K可能會選擇在他身上開個洞，讓他去萊森斯醫院補眠。
「沒錯，你要死在哪個暗巷裡我才不管，也管不著，但是小克勞很擔心你啊，還打電話跟我求救！我可不饒過讓小克勞傷心難過的人，腹黑男。要是你過勞死在小克勞面前，讓他痛苦一輩子，我會把你從棺材挖出來再補你三發子彈！」
「好、好痛啊，K‧K。冷靜點，就算晚上不去參加作戰，我也至少要先把這疊緊急文件處理完畢，才能回家……」
被槍管戳得額頭發紅，史蒂芬不死心地指著旁邊疊了十公分高的文件說，而這舉動徹底地激怒了K‧K。
「現在、馬上、回家！」
K‧K的槍口指向緊急文件，一副如果你不從，我就把這堆公文變成廢紙的樣子。
史蒂芬看看毫無轉圜餘地的K‧K，再看看旁邊憂心忡忡地望著自己的克勞斯，午餐三人眾則早就到陽台避難了。四面楚歌的情況下，史蒂芬只能捂住臉嘆氣。
「好啦，我知道了。」
史蒂芬搖搖晃晃地站了起來，配上枯槁的臉色，有點像是恐怖電影裡的喪屍，他拿起那盆薰衣草，再將外套隨意地披在肩膀上。
「那麼我就先早退了。各位，真是不好意思。」
「快滾。」
子彈射在史蒂芬的腳邊，讓地板開了一個洞。
「是是～我走就是了，謝謝妳的關心，K‧K。」
史蒂芬揮了揮手，走進了四面門，背後毫不意外地傳來K‧K憤怒不滿的大叫，還有克勞斯等人慌張安撫K‧K的聲音。
史蒂芬微微一笑。
四面門關上，空間連結術式啟動後，萊布拉事務所裡那些溫馨喧鬧，像是陽光般讓人無比依戀的聲音瞬間消失，被切離的空間內只剩下機械運轉的摩擦聲，冰冷而規律。
史蒂芬低頭看著懷中的薰衣草盆栽，伸出手指觸摸柔軟的花瓣。
明明是嬌弱纖細的草本植物，卻不知為何讓他聯想起魁梧強悍的送禮之人。無論是筆直不曲的花莖，或者高雅而療癒人心的香氣，都如此地惹人憐愛。
倒映紫色花朵的灰暗眼珠裡，混濁而黑暗的什麼在黏稠地翻攪。
「還沒到休息的時候哪。」
史蒂芬柔聲說道，吐出了冰寒刺骨的氣息。
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頭頂傳來“咚”地一聲，一陣輕微的疼痛蔓延開來，讓史蒂芬的思考迅速地回到現實，人們的喧鬧聲如洪水般在耳朵裡炸開，眼前的矮桌上擺著自己喝到一半的威士忌。
「史蒂芬老師～怎麼一個人在這裡喝悶酒啊？雖然這次作戰沒讓你參加，也不用鬧脾氣吧～？別在派對裡給我擺一副死人臉。」
把酒瓶壓在史蒂芬頭上，喝得滿臉通紅的K‧K自顧自地在史蒂芬旁邊坐下，噴了史蒂芬一臉酒味。
摧毀再生之泉的行動最後圓滿完成，由於動員了許多萊布拉成員參與這次行動，為了慰勞參加者，以及提振組織內部向心力，因此特別舉辦了慶功宴。
會場就簡單地設在萊布拉大得誇張的事務所，那空間足以讓成員們盡情狂歡。當節拍分明的電子音樂響起，紅綠燈光交織，完全無法讓人想像是祕密結社的辦公室，彷彿是哪邊的知名酒吧。
「沒有，只是想事情而已，倒是K‧K，妳有點喝多了。」
看著K‧K豪放地拿著酒瓶就喝了起來，史蒂芬隨口勸了一下，不過當然知道是沒有效果的。
「你哪隻眼睛看到我醉了。」
K‧K不開心地皺起眉頭，瞪著史蒂芬。
如果回“兩隻眼睛都看到了”肯定會當場被射殺，所以史蒂芬聰明地隨便找個話題轉移K‧K的注意力。
「如何？對付那個邪教很順利吧？」
「你不是知道嗎？很順利，雖然最後功勞照慣例還是讓給HLPD啦。」K‧K搖晃著酒瓶笑著說。「基本上按照你的作戰計畫進行。小克勞超努力的啊，衝在最前面，好像重裝坦克一樣，敵人基本上也就是拿著一些武器的烏合之眾，根本不是小克勞的對手，防線潰散之後，就很好解決了。至於那個喪心病狂的教主，他最後沒能按下炸彈按鈕，就被小克勞狠狠地～給一拳打出窗外。」
「喔，那肯定很痛，他們的總部是設在25樓吧。」
「是啊，反正是異界人，命硬得很，只是全身骨折而已，最後小克勞還跑去醫院和他談論宗教理念呢。」
「真不愧是克勞斯。」
明擺著是拿著宗教招搖撞騙，甚至傷害他人性命的傢伙，基本上不是騙子就是瘋子，會想認真和這種傢伙溝通價值觀的人，也只有克勞斯了。史蒂芬溫柔地微笑。
「是啊，小克勞就是太善良了……」K‧K喝了一口酒，突然沒頭沒尾地說。「你知道後來小克勞怎麼對付那時候的叛徒嗎？」
「不知道，那件事情你們處理了，資料也歸檔了，我沒多問，畢竟克勞斯一定非常難過，我不想讓他再回想不好的回憶。」
史蒂芬嘆息，拿起酒杯喝了一口，嗆辣的酒液通過喉嚨，在嘴裡留下忘憂的香氣。
為了避免內部成員的猜忌，克勞斯和史蒂芬兩人遭成員背叛的事情，最後只輕描淡寫地以遭遇血界眷屬做結，除了克勞斯、史蒂芬、K‧K、吉爾伯特四人之外，沒人知道真相，至於背叛者則逐出萊布拉，永不得回任。
「那些叛徒被抓到之後，馬上不像樣地哭著跪下，和小克勞說是因為家人遭到挾持，不得已才背叛萊布拉，真是氣死人了！明明身為牙狩居然勾結血界眷屬，甚至想害死小克勞，作為牙狩和人都不及格，還敢求饒呢！」
「但是克勞斯的話，一定會放過他們的。」史蒂芬笑著，搖晃酒杯，威士忌中的冰塊清脆交響。
「是啊。」K‧K像是要吃掉仇人似地，憤恨地再度灌了口酒。「小克勞雖然因為背叛還有你的失蹤慌得不行，還是覺得他們情有可原。唉，本來我都想給他們吃幾發子彈的，不過小克勞居然瞞著我把人放走，還叫吉爾伯特把資料都刪除了。」
「克勞斯也成長了呢，居然知道要偷偷把人放走。」
史蒂芬半開玩笑地說，這讓K‧K生起了無名的怒火。
「你怎麼一副跟你無關的樣子啊？你不也是受害者嗎？躺了七天還笑得這麼開心。真不懂你在想什麼。」K‧K瞪著史蒂芬。
「唉呀，克勞斯的決定嘛，誰能改變呢？而且我回來時事情都已經結束了，大家沒事就好。」
「這可不像是你這腹黑男會說的話啊。依照你的個性的話，應該是和我一樣，根本無法饒恕那些背叛者…」
「因為他們有要守護的東西，而不得已地犯下過錯。」
渾厚低沉的聲音插入他們的對話中，深知這談話不該給克勞斯聽見的K‧K和史蒂芬都是一愣，酒醒了一半。
克勞斯在史蒂芬旁邊坐下，像是在忍耐胃痛似地，小山般的身軀頹喪地前傾，雙手交扣。
「他們同時也是我曾經的夥伴，我應守護的事物。沒有事前察覺到他們遭脅持，沒有辦法抗衡那位血界眷屬，沒有及時找到重傷的史蒂芬，都是我的錯誤。」克勞斯沉痛的聲音彷彿告解的罪犯。「他們的確選擇了不可挽回的決定，但那是無奈之舉，無論如何，罪不至死。」
「克勞斯，事情都過去了。今天是慶功宴，不要愁眉苦臉的。」史蒂芬像是安慰孩子似地，拍拍克勞斯的肩膀。
「是呀，小克勞，喝點酒吧？」
K‧K也幫忙轉移克勞斯的注意力，她順手開了一瓶紅酒，幫克勞斯斟滿。
克勞斯並沒有接過K‧K遞來的紅酒，他看向K‧K和史蒂芬，張開了口卻不知道該說些什麼，困惑的眼神中摻雜些許的恐懼，像是第一次見到他們一樣陌生。
擅長汲取克勞斯意思的史蒂芬，覺得心臟彷彿針扎般疼痛。
都是我害的，是我的錯。史蒂芬懊悔地想，這是他自上個月的失敗以來，在心底打轉無數次的念頭。
明明決定要把檯面下的事情一肩扛起，即使犯了克勞斯的忌諱也在所不惜，但卻搞得一團糟，要是能早點發現成員的異常，就不會讓克勞斯碰到這些骯髒事情，並且因此而受到傷害。
不過一切還來得及。
只要適當地彌補，是可以挽回的。
「克勞斯。」史蒂芬說，將手輕輕地放在克勞斯交握的雙手上，感受著彼此的溫度。「你的決定沒錯。」
他知道那是現在克勞斯最需要的話語。
「但是……」克勞斯看向他，碧綠的眼睛睜得圓圓地，像是受傷膽怯的小動物。
「K‧K是捨不得善良的你才說那些的，一時的氣話，只是因為鬱悶無處發洩才這麼說的，大概只要來個人給她揍幾拳就能解氣的程度。」
「沒、沒錯。」察覺了史蒂芬的謊言，K‧K瞪了一眼史蒂芬後，也順水推舟地說了。「例如說揍幾下旁邊的腹黑男就沒事了。」
「啊哈哈，暴力不好啦，我可是和平主義者，去買個沙包給妳好嗎？」
「你真的很讓人討厭。」
「K‧K，史蒂芬最近又累又忙，大概無法承受妳的一擊，不如找我吧，我有鍛鍊過，很耐打。」
「噗，小克勞真是的，我們是在開玩笑啦。」
「唔？」
看著克勞斯一本正經地拍拍胸膛，K‧K忍不住笑了出來，輕輕捏了捏克勞斯的臉，讓克勞斯不能理解地歪著頭。
「對了，克勞斯。」眼見氣氛緩和下來，史蒂芬微笑著用叮嚀的語氣說。「雖然那些背叛者情有可原，但是釋放背叛者時還是要有些計畫。」
「什麼意思呢？」
「就是要設想一下，他們會不會反過來對我們復仇之類的事情。我個人認為最好洗掉一段時間的記憶。雖然這聽起來很殘忍，但是有時還是必要的，你也不希望看到其他無辜的成員受到牽連，或者他們因為得知萊布拉的消息被拔掉腦子吧？」
「他們是家人受挾持所以才背叛同僚，足以說明家人對他們的重要性，所以我實在是不忍心破壞他們與家人相處的回憶。」也許是想起了自己的家族，克勞斯露出被外人評為惡鬼樣貌的溫柔笑容。「我承認我確實有思慮不周的部分，不過大部分的人都離開HL了，在“外面”的世界沒有異界技術，知道萊布拉的人也少之又少，所以即使他們腦中有著一些情報，應該也不會遭遇太大的威脅。」
克勞斯看向史蒂芬，眼神是少見的冷酷嚴肅。
「至於恩將仇報，意欲復仇之人，我發誓，若他們再度傷害吾等同伴，我絕不輕易寬恕！」
克勞斯身上散發的壓迫感讓眾人驚詫地望向他，彷彿時間暫停一樣，一時之間只剩電子音樂在迴響，直到史蒂芬擺擺手示意沒有重要事情，氣氛才重新熱鬧起來。
「有被譽為“人界的守護者”的你的承諾，相信成員一定可以被保護得很好，克勞斯。」史蒂芬笑著朝克勞斯舉起酒杯。
「史蒂芬。」克勞斯靦腆地笑了起來，終於拿起了那杯紅酒，和他碰杯，玻璃相撞的聲音十分悅耳。
K‧K看著克勞斯對友人充滿信賴的眼神，以及史蒂芬少見的衷心笑容，默默地喝了一口酒。
明明是至交好友相知相惜的美好畫面，K‧K卻因為知道史蒂芬對克勞斯抱持何等的犧牲精神，而感到莫名生氣。
真是個笨蛋呢。她想，我也到了多嘴的年紀嗎。
「腹黑男，你知道嗎？沒有你的那幾天，萊布拉像是要拆了一樣天翻地覆，小克勞也是天天都在胃痛。」K‧K像是隨意聊天似地開口。
「是我領導無方。」
「不，克勞斯，任誰遇到突發事件都會慌亂的。」
以為是在說自己的克勞斯緊張起來，史蒂芬連忙安慰他，K‧K趁機接著說。
「沒錯，小克勞，都是這傢伙的錯！明明負責那麼多萊布拉的事務，還敢隨隨便便消失！而且呢，如果這傢伙不在，小克勞也會很難過對吧？」
被點名的克勞斯愣住了，原本因為酒精而紅潤的臉龐，突然連耳根都泛紅了，鏡片後的目光閃爍，那模樣像是被說中心上人的小女孩。
「……嗯唔。」
克勞斯嘴裡模糊不清地說，可愛的樣子讓史蒂芬忍不住勾過他的脖子，然後揉揉他的頭髮。
「哈哈，也太依賴我了吧，真是拿小少爺沒辦法呢。」
「所以說。」看著克勞斯因為史蒂芬的戲弄而害羞地縮起身體，K‧K冷冷地瞪著史蒂芬，好像他是個玩弄少女的負心漢。「你啊，別以為自己是個不重要的傢伙。」
聰明如他，史蒂芬自然明白K‧K的弦外之音。
K‧K真是溫柔呢。他想，看向K‧K，為了掩飾什麼而重新露出了虛偽的笑容。
「安心吧，我終究還是放心不下萊布拉呢。」
「哎呀，真意外～還是說你只是敷衍我？」
K‧K用手肘頂了他肚子一下。
「怎麼會呢，在克勞斯的事情上，我可一直都是真心誠意的，對吧？克勞斯。」
「是啊，史蒂芬是很值得信賴的友人，這點我可以保證。」克勞斯微笑。
因為克勞斯無法理解K‧K對史蒂芬的那份敵意和懷疑，所以在史蒂芬看起來被K‧K刁難時，總會適時地打圓場。
二對一，看起來好像我才是壞人一樣。K‧K悶悶地喝了一口酒。
「差勁的男人。」
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HL的深夜比地球上的任何城市都要危險，這是人人知道的常識。
在能見度不到30米的濃霧之夜，是各種各樣的惡人、瘋子、異形生物、邪惡組織、異端宗教活躍的時刻，迷濛的霧氣掩蓋了許多在人類道德之下的惡行，也掩蓋了許多讓人發狂的血腥儀式。
史蒂芬走在這樣的夜裡，步伐緩慢，姿態優雅，彷彿走在高檔酒店地板光潔的大廳，而不是路燈明滅不定，堆積垃圾的狹窄小巷。
地面的汙水在他的鞋底凝固。
他每踏出一步，路面的冰霜就結得更加厚實，延伸得更加遙遠，彷彿蜘蛛的絲網，捕捉著悲哀的獵物。
沒錯，此處將化為蜘蛛之巢，他的領土，他的狩獵場，而他正是那掠食者。
「別…別過來！」前方，發現已走到死路的金髮男人回頭，因極度的恐懼而發出變調的聲音。
灰白的路燈打在男人臉上，讓他臉色更顯蒼白。男人取出懷中的改造手槍來，對準史蒂芬，卻因為驚恐而雙手不停顫抖，使人懷疑他是否真的理解準星的用處。那副B級恐怖片角色的樣子，讓史蒂芬幾乎要笑出來了。
地面的寒冰以讓人頭皮發麻的速度蔓延，發出細碎清脆的聲音包圍住男人。
「捉迷藏結束了，安東尼奧。」史蒂芬說，吐出一團白霧，鐵灰的眸子彷彿出鞘的利刃散發寒光。
獵物已經無處可逃。
「你、你這傢伙，萊茵赫茲先生明明已經說了放過我們……」安東尼奧可以聽見自己牙齒打顫的聲音，混亂的他已經不知道那生理反應究竟是因為恐懼，或者急速下降的溫度。
身為萊布拉曾經的一員，他當然明白普通人和血法使之間絕望的戰鬥力差距。
因為能夠與怪物交戰的，必然也是怪物。
「應該是說過，不過反正我沒能聽見。」史蒂芬說，覺得自己開了一個很爛的玩笑。
「彼得、阿爾伯特、查爾斯、安潔莉娜，他們的下落不明……」安東尼奧突然想通了什麼，顫抖著嘴唇數著同伴的名字，明白自己凶多吉少。
「嗯。」史蒂芬回答。
「你、你這是背叛萊茵赫茲先生。」
「“背叛”？彼此彼此。」聽見安東尼奧的話語，史蒂芬平靜的眼中首度表現出負面的情緒。那是毫不保留的厭惡。「不過，是的，你是最後一個了。」
「你！」
「追查你們可讓我費了好一番功夫。」因為處於絕對的優勢，史蒂芬從容地閒聊起來。「還好你們沒有乖乖聽克勞斯的話，遠離HL，不然我可真不知道要去哪找人。」
「……從以前開始，就有傳聞，萊布拉的背叛者沒一個活著出去的。遲早會被你處分的話，不如潛伏起來，找機會報一箭之仇。」安東尼奧咬牙切齒地說。
「喔？說得好像是我處理失當的問題？」史蒂芬冷冷地瞪著他。「你們集體背叛組織，企圖殺害組織首領的事，可不是我逼你們的。浪費克勞斯的好意，沒有及時離開HL，也都是你們自己的問題。況且你們背叛的原因並不是被血界眷屬威脅家人，而是在HL的地下賭場欠了上千萬吧？還留在HL不走的理由也是為了還債，才持續出賣萊布拉的資訊。怎麼看都是自作自受。」
一切的秘密都被攤開來審視，安東尼奧沒想到史蒂芬竟然調查到這一步，被說中虧心事的他可笑地發著愣。
「應該沒話好說了吧？」史蒂芬淡然地說，那口氣像是羅列證據的偵探，或者宣布判決結果的法官。
「不，等等，萬一我死去的話，我的家人會……」最終，安東尼奧嘗試像面對克勞斯一般，用親人作為求饒的手段。
「安心吧，你的家人已經不記得你了。」這是我最起碼的良心，史蒂芬這麼說。
男人咆嘯一聲，失去理智地開了槍。
火光閃現，硝煙升起。
面對突然卻可預料的攻擊，史蒂芬是有能力躲開或使用血法擋下的，不過史蒂芬一動不動。
子彈打穿了他的左肩，冰冷發麻的痛楚擴散開來。
沒事的，史蒂芬想。反正也不需要躲了。
從空心歪曲的傷處流出的鮮血，緩緩地逆向回流，化為黑色黏稠的液體，像是有生命般，逐漸填滿、修復史蒂芬的傷口。
「……怪、怪物。」安東尼奧發出不像樣的悲鳴，驚愕地鬆開雙手，手槍掉落地面，轉了幾圈。
「為什麼呢？幾百次，幾千次，你們想害死那麼正義善良的男人，世界的支柱，人界的守護者，而他明明對待你們是純粹無欺的好意。」史蒂芬低頭喃喃自語，提著無人能回答的問題，像是和過去親手埋葬的亡靈對話。然後他看向了安東尼奧，帶笑的眼睛裡是純粹的殺意。「真是恭喜啊，你們終於成功了，至少把他的佩劍給折斷了。」
刺骨的寒冰在不知不覺間通過血管，凍結了安東尼奧的全身。
「不過HL是很棒的地方，就算是碎裂的劍刃，也可以重鑄，代價只是不能離開HL而已，真是划算。」
「你…不是人！」只剩嘴巴能動的安東尼奧，吐出了爛俗的咒罵。
「這不是明擺著的事情嗎？」
史蒂芬露出扭曲的笑容，雙手插在口袋裏頭，在他身後無邊無際的黑暗中，覆面的處刑人一個一個浮現，朝著安東尼奧伸出索命的手掌。
鮮紅的血液飛濺到史蒂芬臉上。
